Daudzas sugas uz Zemes ir vienšūnas, tas nozīmē, ka tām ir tikai viena šūna. Visas dzīvnieku un augu sugas tomēr ir daudzšūnas, tas nozīmē, ka tām ir vairākas šūnas. Gan vienšūnu, gan daudzšūnu organismiem ir dažas būtiskas līdzības, piemēram, ģenētiskais kods. Šūnām daudzšūnu organismā jāsadarbojas lielākā mērā nekā vienšūnu organismiem, tāpēc pastāv arī dažas būtiskas atšķirības.
Organelles
Izņemot dažus retus izņēmumus, praktiski visas daudzšūnu organismu sugas ir eikarioti, kas nozīmē, ka to DNS atrodas īpašā struktūrā, ko sauc par kodolu. Eikariotiem parasti piemīt arī membrānām slēgtas struktūras, ko sauc par organoīdiem, kas veic funkcijas, kas ir būtiskas šūnas izdzīvošanai un augšanai. Daži vienšūnu organismi, piemēram, amēbas, arī ir eikarioti, bet daudzi citi ir prokarioti (piemēram, baktērijas). Prokariotiem trūkst kodola un specializētu organoīdu, un tie ir daudz mazāki nekā tipiskas eikariotu šūnas. Līdz ar to daudzšūnu organismi gandrīz vienmēr (kaut arī ne vienmēr) ir eikarioti, savukārt vienšūnu organismi var būt eikarioti vai prokarioti.
Diferencēšana
Augošā daudzšūnu organismā, piemēram, cilvēkā, šūnas diferencējas un specializējas noteiktās funkcijās. Piemēram, jūsu muskuļu un smadzeņu šūnām jūsu ķermenī nepārprotami ir ļoti atšķirīgas lomas. Turpretī vienšūnu organismos šūna nevar paļauties uz saviem kaimiņiem, lai veiktu noteiktus uzdevumus, kamēr tā veic citus. Vienšūnu organismam ir jārūpējas par sevi. Tas nenozīmē, ka starp vienšūnu organismiem nenotiek saziņa. Dažas baktērijas, piemēram, koordinē gēnu ekspresiju, izmantojot aizraujošu mehānismu, ko sauc par kvoruma uztveri; Kad baktēriju kolonijā populācija pieaug par noteiktu punktu, pieaugošā signalizācijas molekulas, ko izdalījušas atsevišķas baktērijas, "ieslēdz" noteiktus gēnus baktērijās kolonija.
Ģenētiskais kods
Acīmredzami vienšūnas un daudzšūnu organismi ir ļoti atšķirīgi, taču tiem ir arī daudz līdzību. Starp visspilgtākajiem no tiem ir ģenētiskais kods. Visas zināmās dzīves formas glabā savu ģenētisko informāciju, izmantojot DNS, un ar dažiem izņēmumiem kods ir universāls. Ja kāds paņemtu DNS sekvenci, kas kodē olbaltumvielu no vienas no jūsu šūnām, un ievietotu to amēbā, tā kodētu tās pašas aminoskābes. Šī apbrīnojamā līdzība ir spēcīgs pierādījums evolucionārai izcelsmei no kopēja priekšteča.
Citas līdzības
Gan vienšūnu, gan daudzšūnu organismiem ir šūnu membrānas, kas izveidotas no molekulu klases, ko sauc par fosfolipīdiem; šajās šūnu membrānās ir arī olbaltumvielas un sterīni (lai gan šo sterīnu un olbaltumvielu identitāte acīmredzami ir ļoti atšķirīga). Gan vienšūnas, gan daudzšūnu organismi pārraksta DNS RNS, pēc tam pārveido RNS olbaltumvielā, izmantojot struktūras, kuras sauc par ribosomām. Visbeidzot, gan vienšūņu, gan daudzšūnu organismiem jāiegūst enerģija un barības vielas, lai uzturētu savu dzīvi un augšanu.