Ilgi mitoloģijā un literatūrā uzskatīti par bīstamiem mājlopiem un krāsoti par bīstamām radībām, vilki visā pasaulē ir notverti un medīti gandrīz līdz iznīcībai. Dzīvotņu zaudēšana aizveda viņus uz attālākiem rajoniem, kur viņi palika neredzēti. Pārsteidzoši, ka dažos apgabalos vilku populācija ir uzplaukusi, un, pateicoties cilvēku iejaukšanās, tā pat ir atgriezusies vietās, kuras, domājams, ir izmirušas.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Kad vilki bija apdzīvoti visā Ziemeļamerikā, Āzijā un Eiropā, joprojām var atrast lielākajā daļā Ziemeļamerikas, Eiropas un Āzijas, kaut arī daudz mazāk.
Lielākais kanīdu dzimtas pārstāvis, vilki pie pleca ir vidēji aptuveni 30 collas gari un sver aptuveni 65 mārciņas. Ir daudz vilku pasugu ar būtiskām atšķirībām, kas novērojamas ķermeņa lielumā, kažokādas krāsā un galvaskausa lielumā.
Vilki dzīvo iepakojumos, kuru lielums mainās atkarībā no pieejamā laupījuma. Viņi ir sabiedriski dzīvnieki; katru iepakojumu vada pārošanās pāris un gan radniecīgu, gan nesaistītu personu sortiments. Paka darbojas kopā, lai medītu un aizsargātu viņu nogalināšanu no citiem dzīvniekiem noteiktā teritorijā, kas ir no 20 līdz 120 kvadrātjūdzēm. Viņi ēd gan lielus, gan mazus dzīvniekus un var nedēļu paiet bez ēšanas. Ja viņu ēdienreizes notiek reti, katrs vilks vienlaikus var ēst līdz 20 mārciņām.
Vēlamais Vilka biotops
Viņu dzīvesvietas izvēle ir atkarīga no pieejamā laupījuma daudzuma, kā arī no savvaļas vietas daudzuma. Lielākā daļa vilku dod priekšroku nepārtrauktiem meža zemes posmiem, lai gan derēs jebkura teritorija ar pieejamu laupījumu un drošām slēptuvēm.
Vilki sastopami visā ziemeļu puslodē. Pelēkie vilki ir atrasti līdz ziemeļiem līdz Kanādas Arktikai un dienvidiem līdz Indijai. Kādreiz pelēkais vilks bija izplatīts visā Ziemeļamerikā, Āzijā un Eiropā, bet tagad to parasti redz tikai dažos Aļaskas apgabalos, Kanādā, Meksikas ziemeļos un ASV ziemeļos, kā arī dažās Eiropas daļās un Āzija. Ziemeļamerikā sastopamas arī citas vilku sugas.
Pelēkā vilka fakti
Tiek lēsts, ka ASV pelēko vilku, kas pazīstami arī kā kokvilki, populācija pārsniedz 13 000, un lielākā daļa dzīvo Aļaskā. Ziemeļu klinšu kalnos pelēkie vilki ir sastopami Aidaho, Montānā un Vaiomingā, un ir pierādījumi, ka viņi ir sākuši migrēt uz Oregonu un Kalifornijas ziemeļiem.
Papildus pelēkajam vilkam austrumu vilks ir sastopams Kanādas dienvidaustrumos un ASV ziemeļaustrumos. Domājams, ka tas ir atsevišķi no pelēkā vilka, tas var būt pelēkā vilka un koijota hibrīds. Saskaņā ar vienu aprēķinu austrumu vilku populācija ir 450 un 2620. Meksikas vilks, retākās pelēkā vilka pasugas, gandrīz tika likvidēts 1970. gados, taču šīs sugas skaits tagad pārsniedz 100, parasti Ņūmeksikas dienvidos un Arizonā.
Ziemeļu vilku izmērs parasti ir lielāks nekā dienvidu štatos. Vīrieši, kas ir lielāki par sievietēm, parasti ir apmēram 26 līdz 32 collas pie pleca un sver 70 līdz 115 mārciņas. Pelēkie vilki, šķiet, ir diezgan daudzpusīgi; viņi spēj izdzīvot daudzos biomos, sākot no Arktikas tundras līdz blīviem mežiem, gan kalnos, gan sausās krūmu zemēs.
Sarkanā Vilka populācija
Sarkanais vilks sver no 50 līdz 80 mārciņām un pie pleca stāv apmēram 26 collas. Sākotnēji atrasts no Teksasas austrumiem līdz austrumu krastam un līdz ziemeļiem līdz Ņujorkas dienvidiem, līdz 1970. gadam viņu biotops aprobežojās ar piekrastes Teksasu un Luiziānu. Suga tika pasludināta savvaļā izmirusi 1980. Šodien sarkanais vilks ir atkal ievests savvaļā, un to var atrast Ziemeļkarolīnas ziemeļaustrumos.
Eiropas un Rietumāzijas vilki
Tāpat kā ASV, arī pārāk dedzīgas medības un slazdošana stipri samazināja Eirāzijas vilku populāciju visā Austrumeiropā, izņemot Austrumeiropu. Pēdējos gados šķiet, ka pelēko vilku populācija Centrāleiropā pieaug. Tiek uzskatīts, ka tas ir saistīts ar centieniem aizsargāt sugu, kā arī vilka pāreju no lauksaimniecības zemēm uz mežu dažos apgabalos. Karpatu vilku pētījums parāda, ka ģenētiski tie ir atsevišķi no Ziemeļamerikas pelēkajiem vilkiem un drīzāk ir līdzīgi viņu ledus laikmeta senčiem. Arī citas pelēkā vilka sugas, Eirāzijas vilka, skaits ir ievērojami samazināts, un to populācija ir vislielākā Krievijā.
Dienvidamerikā nav īstu vilku
Dienvidamerikā dzīvo dzīvnieks, kuru dēvē par apveltītu vilku un kurš izskatās kā lapsa ar ļoti garām kājām. Lai gan tā ir lielākā Dienvidamerikas kanīdveidīgo suga, tā nav nedz lapsa, nedz vilks, bet gan pavisam cita suga.