Jaunie bērni ir gan ļoti līdzīgi, gan ļoti atšķirīgi no pieaugušajiem. Lielākā daļa šūnu attīstības un diferenciācijas notiek pirms mazuļa dzimšanas, un mazuļa cilmes šūnas, šūnas, kas var kļūt par dažāda veida audiem, būtībā ir tādas pašas kā pieaugušo cilmes šūnas. Zīdaiņa šūnas un audi tomēr atšķiras no pieaugušā. Zīdaiņiem ir jāizdzīvo ārpus dzemdes, jāaug, jāattīstās un jāpielāgojas pasaulei, lai kļūtu par pilnībā funkcionējošiem pieaugušajiem, un to atspoguļo atšķirības viņu šūnās.
Tauku funkcija organismā
Tā ir auksta pasaule ārpus dzemdes, un zīdaiņiem ir salīdzinoši liels virsmas laukums un zema muskuļu masa, kā arī vielmaiņas ātrums ir lielāks nekā pieaugušajiem. Turklāt viņiem trūkst spējas drebēt, padarot viņus pakļautus hipotermijai. Ķermeņa risinājums šai problēmai ir brūnie tauki. Cilvēka ķermenī ir divu veidu tauku šūnas. Tauku funkcija organismā ir vai nu uzkrāt liekās kalorijas (kā tas ir baltos taukos), vai arī radīt dzirdi, sadedzinot kalorijas (kas notiek ar brūniem taukiem).
Lai gan lielākā daļa tauku šūnu uzkrāj enerģiju ķermenim, brūnās tauku šūnas atdala daļu no tām šūnu vielmaiņa lai viņi varētu sadedzināt uzkrāto enerģiju un ražot siltumu. Pieci procenti no jaundzimušo bērnu tauku šūnām ir brūnās tauku šūnas, proporcija samazinās līdz tikko nosakāmām pēdām pieaugušajiem.
Aktīvi sadalošās šūnas
Lielākā daļa pieaugušo šūnu tik bieži nedalās. Faktiski nekontrolēta šūnu dalīšanās ir stāvoklis, kas pazīstams kā vēzis. Zīdaiņiem ir jāaug līdz pieauguša cilvēka izmēram, un tas nozīmē, ka viņu šūnām jāsadalās ātrāk nekā pieaugušām šūnām. Daļu no šīs izaugsmes nodrošina hormoni, bet daļa ir raksturīga šūnai. Kad laboratorijā tiek audzētas zīdaiņu un pieaugušo šūnas, zīdaiņu šūnas atkarībā no šūnu veida sadalās pat divreiz ātrāk nekā pieaugušo šūnas.
Neironu savienojumi
Bērna smadzenes nikni aug dzemdē, un bērni piedzimst ar apmēram 100 miljardiem neironi, kas ir gandrīz visi neironi, kādi viņiem jebkad būs dzīves laikā. Bērnu neironu šūnām trūkst savienojumu ar citiem neironiem. Neironu savienojumi atspoguļo saiknes starp idejām, kas veidotas, mijiedarbojoties ar pasauli - citiem vārdiem sakot, mācoties. Daži mācīšanās notiek dzemdē, un bērni piedzimst ar vidēji 2500 savienojumiem uz vienu neironu, bet līdz 2 vai 3 gadu vecumam viņiem ir vidēji 15 000 savienojumu uz vienu neironu. Savienojumu skaits uz neironu izlīdzinās, sasniedzot pilngadību.
Bērnam augot, lai arī neironu skaits paliek aptuveni tāds pats, šūnas aug, kļūstot arvien lielākas un smagākas. Katra neirona dendrīti sazarojas, ļaujot tiem saņemt signālus no citiem neironiem.
Nenobriedušas imūnsistēmas
Nervu sistēma nav vienīgā sistēma, kurai mijiedarbojas ar pasauli, lai tā pareizi attīstītos. Zīdaiņi nāk no sterilas vides, un viņu imūnsistēmas šūnām jāiemācās atpazīt un apkarot slimības. Zīdaiņi no mātēm saņem dažas antivielas, taču viņu imūnsistēmai jāiemācās atpazīt ārvalstu iebrucējus un reaģēt uz tiem. Imūnsistēmu veido baltās asins šūnas, kā arī ķīmiskās vielas un olbaltumvielas asinīs, ieskaitot antivielas, komplementa olbaltumvielas un interferons. Divu leikocītu veidi, kas pazīstami kā limfocīti (B un T), darbojas kopā, lai palīdzētu organismam cīnīties pret antigēniem. Katram jaunam draudam ir jāizveido jauns B limfocītu celms - asins šūnas, kas rada antivielas. Tādā veidā ķermenis izveido visu to slimību bibliotēku, ar kurām tas jebkad ir sastapies.