Muskuļu šūnas, kas pazīstamas arī kā muskuļu šķiedras vai miocīti, ir jūsu muskuļu pamatvienības. Cilvēkiem ir trīs veidu muskuļi: skeleta, gluda un sirds. Jūsu skeleta muskuļi tiek apzināti kontrolēti, savukārt gludie muskuļi, kas atrodas asinsvadu sienās un dobajos orgānos, un sirds muskuļi nav. Visām muskuļu šūnām ir četras primārās īpašības, kas tās atšķir no citām šūnām.
Uzbudināmība
Lai muskulis sarautos un strādātu, tā šūnas ir jāstimulē, visbiežāk ar nerviem, kas tos piegādā. Nervu impulsi izraisa neirotransmitera acetilholīna izdalīšanos nervu un muskuļu krustojumā, un acetilholīns aktivizē receptorus uz muskuļu šūnas virsmas. Tā rezultātā pozitīvi uzlādētu nātrija jonu pieplūdums muskuļu šūnā un muskuļu šūnu membrānas depolarizācija, kas miera stāvoklī ir diezgan negatīvi uzlādēta. Ja membrāna kļūst pietiekami depolarizēta, rodas darbības potenciāls; muskuļu šūna pēc tam tiek "uzbudināta" no elektroķīmiskā viedokļa.
Kontraktilitāte
Skeleta muskuļu gadījumā muskuļu šūnas saraujas, ja to stimulē nervu ievade; gludajiem un sirds muskuļiem šī ievade nav nepieciešama. Kad muskuļu šūna ir satraukta, impulss pārvietojas pa dažādām šūnas membrānām uz tās iekšpusi, kur tas noved pie kalcija kanālu atvēršanās. Kalcija joni plūst pret olbaltumvielu molekulu, ko sauc par troponīnu, un saistās ar to, izraisot secīgas izmaiņas saistīto olbaltumvielu tropomiozīna, miozīna un aktīna formā un stāvoklī. Rezultāts ir tāds, ka miozīns saistās ar maziem pavedieniem šūnā, ko sauc par miofilamentiem, un velk tos līdzi, izraisot šūnas saīsinājumu vai saraušanos. Tā kā tas notiek vienlaikus un saskaņoti daudzos tūkstošos miocītu vienlaikus, muskuļi kopumā saraujas.
Paplašināmība
Lielākajai daļai jūsu ķermeņa šūnu trūkst spējas izstiepties; mēģinājums to darīt, tikai tos sabojā vai iznīcina. Jūsu garās, cilindriskās muskuļu šūnas tomēr ir cits stāsts. Muskuļu šūnas saraujas, un, lai saglabātu šo spēju, tām attiecīgi jābūt izstiepāmām vai spējām pagarināties. Jūsu muskuļu šūnas var izstiepties apmēram trīs reizes lielāks par to kontrakciju, neplīstot. Tas ir svarīgi, jo daudzās koordinētās kustībās tā sauktie antagonistiskie muskuļi darbojas tā, ka viens pagarinās, bet otrs saraujas. Piemēram, skrienot, apakšstilbs augšstilba aizmugurē saraujas, kamēr četrgalvu muskuļi ir izstiepti un otrādi.
Elastība
Ja kaut kas tiek raksturots kā elastīgs, tas ir vienkārši paziņojums, ka to var izstiept vai sarauties par kādu summu virs vai zem tā atpūtas ilgums vai noklusējuma garums, to nesabojājot, un ka tas atgriezīsies pie šī atpūtas garuma, kad stiepšanās vai saraušanās stimuls būs noņemts. Jūsu muskuļiem ir nepieciešama elastīga atsitiena īpašība, lai viņi varētu veikt savu darbu. Ja, teiksim, jūsu bicepsu muskuļi pēc izstiepšanās kērlinga sērijas laikā neizdevās atpūsties līdz atpūtas laikam vingrinājumi, tie kļūtu vaļīgi, un atslābināti muskuļi bez spriedzes nespēj radīt spēku un tāpēc ir bezjēdzīgi kā sviras.