Cilvēki katru dienu saskaras ar fona starojumu. Lielākā daļa starojuma, ar kuru cilvēki saskaras, nenotiek pietiekami lielā koncentrācijā, lai izraisītu jebkādas nelabvēlīgas sekas. Ja fona starojums paaugstinās virs pieņemamā līmeņa, skartajā zonā notiek biežāki dažu slimību gadījumi. Daži celtniecības materiāli pakļauj iedzīvotājus augstākam fona starojuma līmenim nekā citi.
Radiācija var sabojāt vai nogalināt šūnas. Radiācija izraisa arī cilvēka ģenētiskā koda mutācijas. Cilvēka ķermeņa remonta sistēmas izlabo lielāko daļu šūnu bojājumu. Ķermenis aizstāj mirušās šūnas, kuras nogalina radiācijas iedarbība, izmantojot tos pašus bioloģiskos procesus, kurus tas izmanto, lai aizstātu citas šūnas. Augsta radiācijas līmeņa iedarbība izraisa stāvokli, kas pazīstams kā radiācijas slimība.
Kodolenerģijas regulēšanas komisija neļauj tās licenciātiem pakļaut sabiedrību vairāk nekā 100 miliremiem fona starojuma. Cilvēkiem ir maz nelabvēlīgu seku, ja fona starojums paliek šajos līmeņos.
Ēkas, kas izgatavotas no ķieģeļiem un akmeņiem, izdala vairāk fona starojuma nekā ēkas, kas izgatavotas no koka. Amerikas Savienoto Valstu Kapitolija ēkas granīts izdala augstāku fona starojuma līmeni nekā mājas, kas izgatavotas no ķieģeļiem vai akmeņiem, teikts Nuclear Regulatory Commission vietnē.
Jonizējošais starojums izraisa daudzas vēža formas. Šis starojuma veids izraisa leikēmiju un krūts, urīnpūšļa, plaušu, barības vada, kuņģa, multiplās mielomas un olnīcu vēzi. Var būt arī saikne starp jonizējošo starojumu un aizkuņģa dziedzera, deguna blakusdobumu un balsenes vēzi. Cilvēki uz to pašu radiācijas līmeni reaģē atšķirīgi. Pat drošas radiācijas iedarbība var palielināt cilvēka risku saslimt ar vēzi.
Kodolenerģijas pārvaldes komisija maksimālo iedarbību darba vidē noteica 5000 miliremu gadā. Ugunsdzēsēji, kas cīnījās ar liesmu pēc kodolkatastrofas Černobiļā, saņēma līdz pat 80 000 miliremiem. Trīs dienu laikā pēc katastrofas akūta radiācijas sindroma dēļ mira 28 ugunsdzēsēji.