Gēni nosaka fiziskās īpašības, kuras mēs redzam katrā indivīdā. Tie ir DNS segmenti, kas satur informāciju, kas kodē olbaltumvielas organismā, un dažas no šīm olbaltumvielām nosaka mūsu fiziskās īpašības. Katram no mums ir viena un tā paša gēna dažādas molekulārās formas mūsu ķermenī. Katra gēna molekulārā forma - saukta par "alēli" - ir vai nu dominējoša, vai recesīva. Dominējošajās alēlēs ir kods fiziskai īpašībai, kas maskē tā paša gēna recesīvo alēli. Daži dominējošie gēni ir izplatīti, bet citi reti. Pastāv strīdi par to, cik daudz dominējošo gēnu veicina dažas kopīgas fiziskās īpašības.
Katrā cilvēka ķermeņa šūnā, izņemot olšūnas vai spermu, ir katra gēna divas alēles. Vienu alēli jūs mantojat no mātes, bet otru - no tēva. Ne visi gēni tiek tulkoti vai "izteikti", jo olbaltumvielas un katra gēna alēles nav visas identiskas. Ja jums ir dominējoša gēna alēle, tā tiek izteikta neatkarīgi no tā, vai jūsu pārējā mantotā alēle ir dominējoša vai nē - tas nozīmē, ka tā nav neatkarīgi no tā, vai otrai alēlei ir precīza ģenētiskā informācija vai nav - tiek izteikti dominējošie gēni, neatkarīgi no tā, vai ir divas identiskas alēles vai tikai viens. Recesīvās gēna alēles kā fiziska iezīme parādās tikai tad, ja abas pārmantotās gēna alēles ir identiskas.
Vasaras raibumu klātbūtne uz ādas ir viens no dominējošās fiziskās īpašības piemēriem. Vienkārši sakot, vasaras raibumu gēna dominējošā kopija tiek saukta par gēnu "F." Ja vienam un tam pašam gēnam ir nelielas izmaiņas un tas nenodarbina vasaras raibumus, tas tā ir uzskatāms par recesīvu - vasaras raibuma gēna recesīvā alēle ir "f". Ja jūs mantojat vienu vai divas vasaras raibumu gēna dominējošās alēles "FF" vai "Ff", jums būs vasaras raibumi. Ja jūs mantojat divas gēna recesīvās alēles "ff", tad uz jūsu ādas nebūs vasaras raibumi. Citas fiziskās īpašības, kas attiecināmas uz pārsvarā iedzimtiem gēniem, ir auss ļipiņu piestiprināšanas stils, ovālas formas seja, mēles velmēšanas spēja, labās rokas spēja, papildu pirksti vai pirksti, bedrītes, mati plaukstas aizmugurē, cirtaini mati un gari skropstas.
Tas, ka gēns ir dominējošs, un, lai pazīme parādītos, prasa tikai vienu tulkotu alēli, nenozīmē, ka tā ir fiziska īpašība, kuru jūs bieži redzēsiet populācijā. Daži dominējošie gēni ir reti, kas nozīmē, ka nelielai cilvēku apakškopai ir dominējošā alēle. Polidaktilijas iezīme - ar papildu pirkstiem vai pirkstiem - ir viens retu iedzimtu dominējošo gēnu īpašību piemērs. Ja paskatās apkārt visiem pazīstamajiem cilvēkiem, jūs varat uzreiz pamanīt, ka lielākajai daļai cilvēku, kurus redzat, ir pieci pirksti. Papildu pirksta vai pirksta iegūšana ir dominējošā gēna rezultāts, kas atrodams tikai nelielā pasaules iedzīvotāju apakškopā.
Pastāv strīdi par to, vai dažas dominējošās fiziskās īpašības izraisa viens dominējošais gēns vai dominējošo gēnu kombinācija. Piemēram, dabiski cirtaini mati var nebūt iedzimti kā viens dominējošs gēns. To var izraisīt vairāki dominējošie gēni. Zinātnieki parasti paļaujas uz fizisko īpašību aplūkošanu ģimenes kokos, lai ievērotu dominējošos un recesīvos gēnu, un tas apgrūtina noteikt, vai viens vai vairāki dominējošie gēni ir atbildīgi par fizisko iezīme. Tomēr, attīstoties ģenētiskajai sekvencēšanai - spējai dekodēt informāciju katrā gēnā - zinātnieki tagad var aplūkot individuāli gēni un ģenētiskā informācija, ko tie satur paaudzēs, lai noskaidrotu, vai vairāki dominējošie gēni veicina vai nav viens fizisks iezīme.