Ģenētiskās zinātnes attīstība ir izraisījusi zināmas diskusijas. Kad mēs labāk saprotam, kuri gēni korelē ar kādām organisma īpašībām, palielinās mūsu spēja apzināti modificēt šī organisma iezīmes. Gēnu inženierija rada risku mūsu individualitātes koncepcijai, jo individualitāte balstās uz zināmu bioloģisko atšķirību pakāpi. Tomēr gēnu inženierija nedod zinātniekam kontroli pār cilvēka vidi, kas ir vēl viens variāciju avots.
Gēnu inženierijas iemesli
Gēnu inženierijas potenciāls ir spēja izolēt noteiktas iezīmes un veicināt vai izslēgt tās no sugas dzīvības līnijas. Tas tiek panākts, tieši modificējot organisma genomu, un to jau plaši izmanto lauksaimniecībā. Gēnu inženierija ir īpaši noderīga medicīnas zinātnē, kur ģenētiskā izpratne par to, kas to izraisa īpaša slimība vai defekts var izraisīt šī stāvokļa novēršanu, iespējams, visas sugas mērogā līmenī.
Ģenētiskās variācijas nozīme
Ģenētiskā variācija ir svarīga gan zinātnisku, gan socioloģisku iemeslu dēļ. Ģenētiski identisku indivīdu populācijā viena slimība varētu iznīcināt visus organismus. Tā vietā ģenētiskās variācijas ļauj veikt dabiskās atlases procesu. Daži organismi nomirtu, bet citi ar īpašiem apstākļiem labākiem gēniem izdzīvotu. Galu galā ģenētiskās variācijas ļauj sugai pielāgoties potenciāli kaitīgām izmaiņām vidē. Turklāt ģenētiskās variācijas var veicināt zināmu konkurenci organismu starpā. Tas palīdz sugai vairoties un attīstīties.
Gēnu inženierijas riski
Pieaugošās ģenētisko zināšanu un inženierijas iespējas rada vairākas iespējamās izmaiņas cilvēka dzīvē. Galējā variantā šie scenāriji veido pamatu vairākām zinātniskās fantastikas grāmatām un filmām. Tā kā arvien lielākam skaitam cilvēku ir līdzīgas iezīmes, unikālo personu skaits var samazināties. Pilnīgi ģenētiski modificēta cilvēku rase izskatās ļoti atšķirīga no mums zināmās sociālās pasaules. Šādā scenārijā cilvēki, iespējams, ne visi izskatās vienādi, bet viņiem būtu līdzīgi stiprās puses, ierobežojumi un ievainojamība.
Fenotipi un genotipi
Organisma ģenētisko sastāvu sauc par tā genotipu, turpretī pazīmes ārējo izpausmi - par tā fenotipu. Gēnu inženierija notiek genotipa līmenī, hromosomās un DNS. Fenotipiem var būt pamats genotipos. Tomēr fenotipus ietekmē arī vide. Piemēram, flamingo krāsu izraisa ēdiens, ko tas ēd; flamingi ir dzimuši balti, bet mainās uz rozā, pamatojoties uz viņu uzturu. Fenotipisko variāciju vides aspekta dēļ organismiem, kas ir ģenētiski identiski, var būt acīmredzamas pazīmju atšķirības.
Individualitātes avoti
Vide, kurā dzīvo organismi, injicē zināmu individualitāti populācijā. Dažādiem organismiem reaģējot uz dažādiem stimuliem, mainās viņu pieredze. Tas jo īpaši attiecas uz cilvēku populācijām; pat ģenētiski identiskiem cilvēkiem būs atšķirīgs sociālās pieredzes kopums, un tāpēc viņi attīstīs dažādas personības. Tādējādi gēnu inženierijas dēļ cilvēku individualitāte nav pakļauta nozīmīgam riskam. Turklāt ģenētiskas mutācijas var rasties organisma attīstības laikā vai sastopoties ar ķīmiskām vielām vai radioaktīvām vielām. Šīs mutācijas var radīt ģenētiskas variācijas tur, kur iepriekš tādas nebija.