Pirmie īpašības vārdi, ko cilvēki parasti lieto, lai aprakstītu asinis, ir “sarkans”. Hemoglobīns vai vienkārši hemoglobīns ir olbaltumvielu molekula, kas ir atbildīga par asiņu sarkano krāsu. Nosaukts, apvienojot grieķu vārdu asinis - haima - ar globusu ideju, hemoglobīns ir kā mazs asins lāse, skaidro Karaliskā ķīmijas biedrība. Sarkano asins šūnu gadījumā hemoglobīns ir atbildīgs par skābekļa transportēšanu.
Olbaltumvielu 1840. gadā atklāja Vācijas Bioķīmijas asociācijas loceklis Frīdrihs Ludvigs Hunefelds, saskaņā ar David Nelson un Michael Cox "Lehninger Bioķīmijas principiem". Šis atklājums tika veikts, apskatot slieku asinis. Spiežot starp diviem stikla priekšmetstikliņiem, asinīm ļāva nožūt un kristalizēties. Hunefelds ziņoja: “Es laiku pa laikam esmu redzējis gandrīz žāvētās asinīs, kas novietots starp stikla plāksnēm eksikatorā, taisnstūrveida kristāliskas struktūras, kurām mikroskopā bija asas malas un tās bija spilgti sarkanas. "Šīs struktūras bija hemoglobīns. Šī molekula un citas molekulas ar līdzīgu funkciju un struktūru ir sastopamas gandrīz visos mugurkaulniekos, daudzos bezmugurkaulniekos, piemēram, sliekās, kā arī dažos augos un sēnēs.