Baktērijas ir vienšūnas mikroorganismi, kas pazīstami ar milzīgo spēju pielāgoties un vairoties, kā arī par savu seno vēsturi. Dažas no vecākajām zināmajām fosilijām - gandrīz 3,5 miljardus gadu vecas - ir baktērijām līdzīgi organismi. Kaut arī dažas baktērijas izraisa slimības un nāvi, citas ir labdabīgas vai pat labvēlīgas, sadalot mirušās organiskās vielas vai ražojot antibiotikas. Baktērijas parasti tiek sagrupētas trīs kategorijās, klasificētas pēc formas: sfēriskas, cilindriskas un spirālveida.
Coccus
Koku baktērijas ir sfēriskas vai ovālas formas, piemēram, oga. Faktiski nosaukums ir atvasināts no grieķu vārda "kokkos", kas nozīmē ogu. Šīs ir dažas no mazākajām un vienkāršākajām baktērijām, kuru vidējais izmērs ir aptuveni 0,5 līdz 1,0 mikrometri diametrā. (Mikrometrs ir aptuveni 1/1 000 000 metru.)
Šajā kategorijā ietilpst vairākas patogēnas (slimību izraisošas) baktērijas. Daži koku piemēri ir streptokoks, kas var izraisīt STREP kaklu un skarlatīnu; stafilokoks, īpaši Staphylococcus aureus, kas var izraisīt saindēšanos ar pārtiku un toksiska šoka sindromu; un meningokoku, kas var izraisīt vairākas meningokoku slimības, tostarp epidēmisku bakteriālu meningītu.
Bacillus
Bacillus baktērijas ir stienim līdzīgas formas. Šīs baktērijas ir nedaudz sarežģītākas nekā koku ģimene, un vidēji to platums ir no 0,5 līdz 1,0 mikroniem un garums no 1,0 līdz 4,0 mikroniem.
Vairākas no šīm baktērijām ir patogēnas, piemēram, Yersinia pestis, kas var izraisīt bubonisko un pneimonisko mēri, vai Bacillus anthracis, kas ir Sibīrijas mēra cēlonis. Bet šai ģimenei pieder arī labvēlīgas baktērijas, piemēram, tās, kuras lieto antibiotiku ražošanai, kā arī tās, kas kolonizē cilvēka zarnu traktu, palīdzot gremošanai.
Spirohete
Spirohetes baktērijas ir spirālveida. Skatoties mikroskopā, tie izskatās gandrīz līdzīgi tārpiem, kas mežonīgi vicinās un kustas. Divi no pazīstamākajiem spirohetu dzimtas pārstāvjiem ir Treponema pallidum, baktērijas, kas izraisa sifilisu, un Leptospira, kas izraisa leptospirozes slimību.
Noderīgi spirohetes ietver simbiotiskās spirohetes, kas apdzīvo atgremotāju, piemēram, aitu, liellopu un kazu, kuņģi kur viņi pārvērš celulozi un citus grūti sagremojamus augu polisaharīdus par barojošu pārtiku un šķiedrvielām saimnieks. Labvēlīgi spiroheti dzīvo arī termītu zarnās un palīdz koksnes un augu šķiedru sagremošanā. Tas ļauj termītiem veicināt puvušas un slimas koksnes aizvākšanu un organisko vielu izdalīšanos augsnē, bagātinot tās kvalitāti.