Kur dzīvo baktērijas?

Baktērijas ir visvairāk organismu uz Zemes. Daļa no tā, kas viņus padara tik visuresošus, ir viņu spēja apdzīvot daudz dažādu veidu vidi. Patiesībā dažas baktēriju sugas ir vieni no visgrūtākajiem organismam zināmajiem organismiem un var izdzīvot vietās, kur neviens cits organisms to nevar.

Baktērijas ir ļoti mazas, strukturāli vienkāršas un ir pirmo dzīvības formu pēcteči. 1600. gadu beigās Antonijs van Lēvvenheks bija pirmais, kurš mikroskopā apskatīja baktēriju šūnas. 1800. gadu vidū Roberts Kohs pirmais apgalvoja, ka baktērijas izraisa slimības, un viņam izveidojās a daudzpakāpju process, kas joprojām tiek izmantots šodien, lai noteiktu, vai konkrētā baktērija ir izraisījusi slimība. Līdz 1900. gadu sākumam Pols Elrihs izstrādāja pirmo antibiotiku, kas ir līdzeklis, kas iznīcina baktērijas. Šis izgudrojums pēdējo simts gadu laikā ir izglābis miljoniem dzīvību.

Kaut arī daudzi ir pazīstami ar baktēriju slimību izraisošo īpašību, ir daudzas baktēriju sugas, kas vispār neizraisa slimības. Patiesībā ir daudz baktēriju, kas ir ne tikai nekaitīgas, bet arī noderīgas cilvēka dzīves uzturēšanai. Piemēram, baktērijas, kas dzīvo cilvēka zarnās, ir atbildīgas par lielu gremošanas daļu. Baktērijas ir atbildīgas arī par kāpostu raudzēšanu, lai iegūtu skābētus kāpostus, un gurķus, lai iegūtu marinētus gurķus. Dažām baktēriju sugām ir iespēja noārdīt piesārņotājus procesā, kas pazīstams kā bioremediācija.

Baktērijas dzīvo vairākos dažādos biotopu tipos. Ir tādi, kas dzīvo geizeru karstajos sēra avotos ASV rietumos termiskās ventilācijas atveres okeāna dziļākajās vietās, radioaktīvo atkritumu iekšpusē un dzīvnieki. Uz Zemes ir maz vietu, kur nav konstatēts, ka kaut kāda veida baktērijas būtu plaukstošas.

Baktērijas daļēji identificē pēc vides veida, kurā tās dzīvo. Termofili burtiski nozīmē temperatūru mīlošus un attiecas uz baktērijām, kas dzīvo karstos apstākļos. Salinofīli, kas nozīmē sāli mīlošus, var dzīvot ārkārtīgi sāļos vai sāļos apstākļos. Acidophiles plaukst skābos apstākļos.
Baktērijas var noteikt arī pēc tā, vai tās lieto skābekli vai nē. Anaerobās baktērijas var dzīvot bez skābekļa, savukārt aerobajām baktērijām dzīvošanai nepieciešams skābeklis. Fakultatīvās anaerobas ir tās baktēriju sugas, kas var dzīvot ar skābekli, bet var attīstīties arī vidē, kurā nav skābekļa. Baktērijas var klasificēt pēc to formas. Bacillus baktērijas ir veidotas kā stieņi, koku baktērijas ir veidotas kā sfēras, un spirilus baktērijām ir spirālveida forma.

Kaut arī lielākā daļa baktēriju ir nekaitīgas cilvēkiem, ir dažas, kas ir ārkārtīgi patogēnas. Cilvēku populācijas postošās slimības, piemēram, holēru, buboņu mēri, Sibīrijas mēri, meningītu un tuberkulozi, izraisa baktērijas. Ir izstrādātas antibiotikas, kas var izārstēt šīs slimības. Tomēr dažām baktērijām ir izveidojusies rezistence pret tradicionālajām antibiotikām un tās atkal ir kļuvušas dzīvībai bīstamas.