Dzīvsudraba temperatūra svārstās no dienas maksimuma 430 grādiem pēc Celsija - aptuveni 800 grādiem pēc Fārenheita - līdz nakts zemākajam līmenim pie -180 grādiem pēc Celsija vai ap -290 Fārenheita. Kopš 2013. gada nav veiktas komandētas misijas. Garajam ceļojumam un planētas galējām temperatūrām nepieciešami dārgi sagatavošanās darbi un vairāk krājumu, nekā tas ir praktiski iespējams pārvadāt. Tomēr divi kosmosa kuģi apmeklēja Merkuriju atsevišķos braucienos, kuru starpība bija 36 gadi.
Mariner 10
Mariner 10, kas tika uzsākts 1973. gadā, bija pirmais mēģinājums izpētīt Merkuru ar kosmosa kuģiem. Tās misija bija izpētīt gan Venēru, gan Merkuriju, padarot Mariner 10 par pirmo kuģi, kas izpētīja divus planētas vienā un tajā pašā misijā un pirmās, kuras izmanto vienas planētas smagumu, lai šautu pretī cits. Mariner 10 bija aprīkots ar instrumentu paketi, kas spēj izpētīt Merkura atmosfēru, fiziskās īpašības un virsmas īpašības. Mariner 10 trīs reizes sastapās ar Merkuru, tuvākais atrodas 327 kilometru - 203 jūdžu - attālumā no planētas, kas notika 1975. gada 16. martā. Apmēram pēc nedēļas Nacionālā aeronautikas un kosmosa pārvalde (NASA) pārtrauca kontaktu ar kosmosa kuģi.
MESSENGER misija
2004. gadā NASA uzsāka otro kosmosa kuģa misiju uz Merkuriju, kurā tika izmantota vieglāka konstrukcija materiāli, vairāk miniaturizētu instrumentu un jaunu kursu noformējumu, nekā bija pieejami, kad bija Mariner 10 uzsākta. Amatniecības nosaukums ir akronīms MErcury Surface, Space EN Environment, GEochemistry un Ranging. MESSENGER izturīgais un izturīgais dizains ļauj izturēt karstumu, ceļojot tik tuvu Saulei. Kosmosa kuģa misija ir riņķot ap Merkuriju plašā elipsē, kas to sasniedz 200 kilometru attālumā (124 jūdzes) no planētas virsmas līdz 15 193 kilometriem (9420 jūdzes) vistālākajā orbītā. Kopš 2013. gada MESSENGER veica apmēram 2600 dzīvsudraba orbītas.
Neviesmīlīga planēta
Dzīvsudraba temperatūras svārstības ir ne tikai gaistošas, bet arī zinātnieki uzzināja, ka planētas atmosfēra ir plāns skābekļa, nātrija, ūdeņraža, hēlija un kālija maisījums. Riņķo aptuveni 58 miljonu km (36 miljonu jūdžu) attālumā no Saules, Merkuru pastāvīgi bombardē Saules vējš - Saules izstarotās ļoti uzlādētās daļiņas. Krāteri virsmu piestiprina tāpat kā Zemes mēness. Neviena no kosmosa misijām nav parādījusi nekādus pierādījumus tam, ka dzīve, kāda mums ir zināma, pastāv vai pastāvēja uz planētas.
Reljefs un funkcijas
Mariner 10 fotokameras atklāja virsmu, ko NASA raksturo kā “haotisku reljefu”, ko iezīmē akmeņainas augsnes un augsti grēdas, kā arī krāteri. Arī kosmosa kuģis Mariner uz planētas atklāja vāju magnētisko lauku. Ar MESSENGER intīmāko skatījumu uz dzīvsudrabu zinātnieki atklāja, ka dzīvsudrabam ir liels kodols, kas vismaz daļēji ir šķidrs. MESSENGER arī nosūtīja atpakaļ fotogrāfijas ar vulkāna atverēm uz planētas virsmas. Šīs atveres, visticamāk, kādā tās vēstures brīdī uz planētas virsmas izplūda lielu daudzumu lavas.