Matiass Jakobs Šleidens dzimis 1804. gada 5. aprīlī Hamburgā, Vācijā. Pēc tiesību zinātņu studijām un neveiksmīgas karjeras sasniegšanas Šleidens galu galā pievērsās botānikas un medicīnas studijām Jēnas universitātē Vācijā. Kļuvis par botānikas goda profesoru 1846. gadā un parastu profesoru 1850. gadā, Šleidens turpināja sniegt būtisku ieguldījumu šūnas izpētē.
Matiasa Šleidena ieguldījums
Strādājot par botānikas profesoru Jēnas universitātē, Šleidens bija viens no šūnu teorijas dibinātājiem. Viņš parādīja, ka visu augu audu attīstība rodas no šūnu darbības. Šleidens uzsvēra, ka struktūras un morfoloģiskās iezīmes, nevis procesi, piešķir organiskajai dzīvei tās raksturu. Šleidens arī pierādīja, ka kodola šūna ir pirmais augu embrija elements. Viņa botāniskie pētījumi būtībā apstājās pēc 1850. gada, kad viņš sāka turpināt filozofijas un vēstures studijas.
Šūnu teorijas laika skala
Pirmo soli ceļā uz bioloģijas studijām šūnu līmenī 1655. gadā spēra Roberts Huks, kurš redzēja šūnas plānā korķa šķēlītē, izmantojot salikto mikroskopu. Vēlāk, 17. gadsimtā, Antons van Lēhenhūks reģistrēja pirmos vienšūņu un baktēriju novērojumus. Pamatojoties uz šiem un citiem atklājumiem, Šleidens un Švanns ierosināja to, kas 1838. gadā kļūs pazīstams kā šūnu teorija. 1850. gados vācu ārsts Rūdolfs Virhovs pievienotu šo sākotnējo teoriju, norādot, ka katra šūna nāk no citas šūnas.
Šūnu pamatteorija un šūnu organelli
Šūnu pamatteorijai ir trīs galvenie principi: visa dzīve nāk no vienas vai vairākām šūnām; šūna ir mazākā dzīves forma; un šūnas nāk tikai no citām šūnām. Citi 19. gadsimta pētnieki vēlāk atklās daudzās sīkās struktūras, kas šūnā veic dažādas funkcijas. Alberts fon Köllikers 1857. gadā atklāja šūnas, ko dēvē arī par mitohondriju, spēkstaciju. 1898. gadā šūnu krāsošanas savienojumi ļaus atklāt Golgi aparātu, kas pārvadā olbaltumvielas.
Mūsdienu šūnu teorija
Mūsdienu šūnu teorijas versija pievieno dažus citus principus oriģinālam, kuru postulēja Šleidens un Švāns: šūnai ir iedzimta informācija (DNS), kas laikā tiek nodota no šūnas uz šūnu pavairošana; visām šūnām ir praktiski vienāds ķīmiskais sastāvs un vielmaiņas aktivitātes; visas šūnas ķīmiskās un fizioloģiskās pamatfunkcijas tiek veiktas pašas šūnas iekšienē; un šūnu aktivitāte ir atkarīga no šūnas struktūru aktivitātēm, piemēram, organoīdiem vai kodolu.