Šķīdinātāji un atšķaidītāji ir abu veidu līdzekļi, kurus var izmantot citām vielām, lai šīs vielas sadalītu. Dažreiz tos nepareizi saprot kā sinonīmus; tomēr šķīdinātāji ir šķidrumi, kas izšķīdina citas vielas - sauktās vielas -, bet šķīdinātāji ir šķidrumi, kas atšķaida citu šķidrumu koncentrāciju.
Atšķirība starp šķīdinātājiem un šķīdinātājiem var būt mulsinoša, jo šķiet, ka tie dara to pašu un tāpēc, ka viena viela var būt vai nu šķīdinātājs, vai šķīdinātājs, atkarībā no tā, kā to lieto. Tas ir lietošanas veids, kas parāda, kā viņi atšķiras.
Piemēram, ūdens ir šķīdinātājs, ja to izmantojat, lai izšķīdinātu tādu vielu kā dzērienu maisījums uz cukura bāzes. Jūs neizmantojat ūdeni dzērienu maisījuma atšķaidīšanai, bet to izmantojat, lai maisījums sadalītos un izkliedētos ūdenī. Tomēr, ielejot papildu ūdeni jau sajauktajā dzērienā, jūs šķīdumu nogremdējat, nevis izšķīdinot, un tāpēc šajā kontekstā pievienotais ūdens atšķaida koncentrāciju.