Gan titrēšanā, gan kolorimetrijā parasti tiek izmantoti krāsu novērojumi, lai noteiktu nezināmu vielas daudzumu. Tomēr katras laboratorijas metodes pamatā esošais mehānisms, kas izraisa novēroto krāsu, ir atšķirīgs.
Nezināmas koncentrācijas vielai, piemēram, skābei, pievieno zināmas koncentrācijas vielu, piemēram, skābi piemērs, līdz indikatoram mainās krāsa, kas parāda, ka skābe un bāze ir zināmā proporcijā. Mērot titrēšanas laikā pievienotās skābes tilpumu, var aprēķināt esošās bāzes daudzumu.
Dažādas vielas absorbē noteiktus gaismas viļņu garumus, atstājot redzamas papildu krāsas. Kad gaisma iet caur nezināmas koncentrācijas vielu, absorbētais gaismas daudzums ir proporcionāls klātesošās vielas daudzumam. Tātad koncentrāciju var aprēķināt pēc izmērītās absorbcijas spējas vai novērotās krāsas intensitātes.
Titrēšanas laikā novērotās krāsas izmaiņas norāda, ka abas iesaistītās vielas ir mijiedarbojušās noteiktā veidā. Nezināmu vienas vielas daudzumu var aprēķināt pēc zināmā citas vielas daudzuma. Kolorimetrijā novērotā krāsu intensitāte norāda uz gaismas daudzumu, ko absorbē dotā viela, un pēc tam uz klātesošās vielas daudzumu.