Atomi tiek uzskatīti par Visuma celtniecības elementiem. Tās ir mazākās daļiņas, kurās jebkuru elementu var sadalīt, nezaudējot identitāti. Apskatot jebkura elementa viena atoma struktūru, ir pietiekami daudz informācijas, lai identificētu materiālu. Katrs elements sastāv no atomiem, kuriem ir vienāda elektronu, protonu un neitronu konfigurācija.
Elektroni ir bezsvara apakšatomu daļiņas, kurām ir negatīva elektriskā lādiņa. Viņi griežas ap atoma kodolu elektronu čaulu zīmējumā. Katrā elektronu apvalkā var būt tikai noteikts skaits elektronu. Daži zinātnieki riņķojošo elektronu kustību raksturo kā līdzīgu vilnim vai mākonim.
Protoni ir arī subatomu daļiņas, kurām ir pozitīvs elektriskais lādiņš. Tie pastāv atoma kodolā. Pozitīvi lādētie protoni piesaista elektronus, lai līdzsvarotu elektrisko lādiņu atomā. Šī iemesla dēļ atomos vienmēr ir vienāds protonu un elektronu skaits. Uzlādētās daļiņas ir joni, nevis atomi.
Cita veida atomu daļiņas, neitroni, atrodas katra atoma kodolā, kurā ir vairāk nekā viens protons. Saskaņā ar Entoniju Karpi no Ņujorkas pilsētas universitātes, neitroni darbojas "kā līme", lai kodolu turētu kopā. Pretējā gadījumā viņš paskaidro, ka protoni viens otru atbaidīs, jo viņiem ir kopīgs pozitīvs lādiņš. Tas būtu līdzīgi tam, kas notiek, mēģinot savienot divu magnētu ziemeļu polus. Magnēti atsakās turēties kopā.
Katram elementam ir piešķirts atomu skaitlis, kas norāda protonu skaitu, kas atrodas katra atoma kodolā. Tā kā atomā ir vienāds protonu un elektronu skaits, atomu skaitlis norāda arī to, cik daudz elektronu ir. Katram elementam ir arī atomu svars. Tas ir aptuveni vienāds ar protonu un neitronu summu. Elementu periodiskajā tabulā varat atrast katra elementa atomu skaitu un svaru.
Elektroni un protoni ir līdzīgi, jo abi ir lādētas subatoma daļiņas. Katra elementa atomos ir vienāds elektronu un protonu skaits, kas atbilst elementam piešķirtajam atomu skaitam. Viņi atšķiras ar to, ka elektroni praktiski nav bezsvara, savukārt protoniem ir izmērāms svars. Elektroni riņķo ap atoma kodolu, piesaistot pozitīvi lādētiem protoniem tā paša kodola iekšienē.