Fosfātiem un sulfātiem (Lielbritānijas pareizrakstība ir "sulfāti") ir līdzība, jo abi ir skābju sāļi un abi dabā sastopami kā minerāli. Tomēr to molekulārā struktūra atšķiras, tās veidojas no dažādām skābēm, tās satur dažādus minerālus un kalpo dažādiem mērķiem.
Molekulārā struktūra
Sulfāta savienojuma molekulārā struktūra satur metālu vai radikāļu plus SO4 vai vienu sēra atomu un četrus skābekļa atomus. Fosfāta savienojuma molekula satur metālu plus vienu fosfora atomu un četrus skābekļa atomus jeb PO4.
Skābes
Kamēr fosfāti ir fosforskābes (H3PO4) sāļi, sulfāti ir sāļi, kas veidoti no sērskābes (H2SO4). Skābes veido sāļus, kad to ūdeņraža atomi tiek aizstāti ar metāliem vai radikāļiem. Ar trīs aizvietojamiem ūdeņraža atomiem katrā molekulā fosforskābe tiek uzskatīta par trizāzu; ar vienu aizvietotu ūdeņraža atomu tas veido monofosfāta sāli, ar diviem aizvietotiem - difosfāta sāli un ar trim aizvietotiem - trisfosfāta sāli. Katrā sērskābes molekulā tomēr ir tikai divi aizvietojami ūdeņraža atomi. Nomainot abus ūdeņraža atomus, sērskābe veido normālus sulfātus; nomainot tikai vienu, tas veido skābes sulfātus, ūdeņraža sulfātus vai bisulfātus.
Minerāli
Daudzi minerāli tiek klasificēti kā sulfāti; daži no biežāk sastopamajiem dabā ir ģipsis (hidratēts kalcija sulfāts), barīts (bārija sulfāts) un anhidrīts (kalcija sulfāts). Sulfātu minerāliem parasti ir stiklveida izskats, blīvumam vidēji līdz virs vidējā un cietībai. Daži no tiem ir ūdenī šķīstoši, bet vairāki pat fluorescējoši.
Dabā visbiežāk sastopamie fosfāti ir no apatītu grupas: hlorapatīts, fluorapatīts un hidroksilapatīts. Mazāk formāli tie tiek sagrupēti kā kalcija fosfāti, kas dažkārt sastopami minerālu formā, bet ietver arī daudzu dzīvo radību kaulus un zobus.
Izmanto
Kā algicīdi un pigmenti tiek izmantoti dažādi sulfāti. Viens, nātrija laurilsulfāts, ir taukus noņemošs mazgāšanas līdzeklis, ko izmanto arī šampūnos un zobu pastās. Dažādus fosfātus izmanto ziepēs, mazgāšanas līdzekļos, stiklā, mēslošanas līdzekļos, cepamajos pulveros un caurejas līdzekļos. Termins "fosfāts" dažreiz attiecas arī uz bezalkoholisko dzērienu, kas izgatavots no gāzēta ūdens, aromatizēta sīrupa un nedaudz fosforskābes.