Termini grafīts un oglekļa šķiedra zināmā mērā ir savstarpēji aizstājami. Tomēr grafīts svina zīmuļos un grafīts tenisa raketē acīmredzami nav viens un tas pats materiāls. Materiāls, kas veido spēcīgu raketi, faktiski ir izgatavots no oglekļa šķiedrām. Gan grafīta, gan oglekļa šķiedras ir oglekļa bāzes; atšķirības slēpjas procesā, kurā ražo galaproduktu.
Saskaņā ar Misisipi dienvidu universitātes Polimēru zinātnes departamenta rakstu grafīts ir tīrs ogleklis, kura atomi ir sakārtoti lielās sešstūra gredzenu loksnēs. Raksts tos salīdzina ar vistas stiepli. Oglekļa šķiedras atšķiras ar to, ka tās ir polimērs, kas ir grafīta veids. Polimērs ir oglekļa atomu ķēde, kas ir savienotas viena ar otru. Polimēram jāiziet process, lai kļūtu par oglekļa šķiedru, kas padara to atšķirīgu no grafīta.
Šīs garās oglekļa atomu ķēdes pārveidošana par oglekļa šķiedrām ietver polimēra izstiepšanu. Oksidācijas apstrāde no 200 līdz 300 grādiem pēc Celsija sāk procesu no polimēra līdz oglekļa šķiedrai. Tad polimērs tiek uzkarsēts līdz temperatūrai no 1000 līdz 2500 grādiem pēc Celsija. Precīzs siltuma daudzums ir atkarīgs no konkrēto šķiedru izmantošanas. Karsēšanas procesā šķiedras tiek reducētas līdz vielai, kas satur aptuveni 92 procentus oglekļa. Karstuma rezultātā polimērs kļūst ļoti plāns, un tajā brīdī tas kļūst par oglekļa šķiedru. Ja process turpināsies un siltums paaugstināsies virs 2500 grādiem pēc Celsija, polimērs oglekļa šķiedras vietā pārvērtīsies par grafītu.
Saskaņā ar Bristoles universitātes datiem, neskatoties uz to blīvuma trūkumu, oglekļa šķiedras ir ļoti spēcīgas. Gan grafīta, gan oglekļa šķiedras ir inertas un nereaģējošas; tas izskaidro, kāpēc svina zīmuļos esošais grafīts nereaģē ar papīru, un tenisa raketēs esošās oglekļa šķiedras nesadarbojas ar pārējiem raketes komponentiem. Kā norāda Viskonsinas Universitātes Ķīmijas departaments, oglekļa šķiedras veido pareizo materiālu saišu nomaiņai.
Galvenā atšķirība starp grafītu un oglekļa šķiedru ir fakts, ka grafīts viegli sadalās, kamēr oglekļa šķiedra ir stipra. Šī atšķirība izskaidro, kāpēc grafīts labi darbojas zīmulī, un oglekļa šķiedra labi darbojas sporta aprīkojumā, lidmašīnās un kosmosa maršrutā.