Dienvidamerikas cucujo vaboles spīd tik spoži, ka cilvēki tās var izmantot kā lampas. Spīdošās nūjas rotaļlietas aizrauj bērnus un pieaugušos, radot gaismu, neizmantojot šķietamu enerģijas avotu. Šie ir divi ķīmisko reakciju piemēri, kas rada dažādu veidu apgaismojumu dzīvos un nedzīvos organismos.
Gaisma, kuru redzat, sākas atomu līmenī. Kad enerģija uzbudina elektronus, kas riņķo ap atomu, šie elektroni atbrīvo fotonus pēc tam, kad tie ir atgriezušies savos neizraisītajos pamatstāvokļos. Jūs redzat tos fotonus kā redzamu gaismu. Šis princips attiecas gan uz kvēlojošu ielu lukturi, gan vējā mirgojošu sveci. Lukturī akumulators nodrošina enerģiju, kas nepieciešama gaismas ģenerēšanas procesa iedarbināšanai. Kukujo vabolē ķīmiskās reakcijas rada apgaismojumu.
Organismi, piemēram, ugunspuķes, ir bioluminiscējoši - tie rada gaismu, apvienojot fermentu ar substrātu. Dinoflagelāti, mikroskopiskas jūras radības, rada arī savu gaismu. Kad miljoniem cilvēku peld kopā, viņi var apgaismot ūdeni kā lielus, kvēlojošus virpuļus. Ķīmiskās vielas, kuras organismi izmanto gaismas radīšanai, atšķiras atkarībā no sugas. Lai iegūtu bioluminiscenci, nepieciešamas vismaz divas ķīmiskas vielas - luciferīns, kas rada gaismu, un luciferāze, kas virza ķīmisko reakciju. Fotoproteīni izmanto nedaudz atšķirīgu mehānismu nekā luciferāzes-luciferīna sistēmas, taču tie tomēr ir arī fermentatīvi. Jons - bieži kalcijs - var sākt gaismas ražošanas procesu, kad tas dažos organismos nonāk sistēmā.
Ir iespējams ražot mākslīgu bioluminiscenci, apvienojot ķīmiskas vielas, kas rada gaismu, ja tās sajaucat traukā - tas notiek ar kvēlojošo spieķi. Šīs nūjas bieži satur feniloksilāta esteri, ūdeņraža peroksīdu un fluorescējošu krāsu. Kad šīs ķīmiskās vielas apvienojas, rodas virkne reakciju, kas izraisa enerģijas iekļūšanu krāsvielā. Šī enerģija uzbudina krāsas elektronus, kas, atgriežoties pamatstāvoklī, atbrīvo fotonu.
Neatkarības diena ir lielisks laiks, lai novērotu ķīmiskās reakcijas, kas rada gaismu, izmantojot siltumu. Daudzas krāsainas uguņošanas ierīces, kas parādās virs galvas, spīd, jo siltums pēc sprādziena liek metāla sāļiem absorbēt enerģiju. Kad tas notiek, tie izstaro redzamo gaismu. Redzamā krāsa ir atkarīga no uguņošanas ierīcē esošā metāla vai metālu maisījuma. Piemēram, stroncija un litija sāļi rada sarkanu krāsu, bet vara savienojumi - zilu.