Dažādu veidu plastmasas jau sen ir atradušas pielietojumu praktiski katrā ikdienas stūrī - rotaļlietās, uzglabāšanas konteineros, elektronikā un daudz ko citu. 2013. gada februārī starptautiskā žurnāla "Nature" redakcija aicināja zinātniekus, kuri dzīvo pasaules lielākajā daļā plastmasas ražotājiem klasificēt to kā bīstamu materiālu, līdzīgi kā hlorfluorogļūdeņražu marķējumā 14 gadus agrāk. Patiešām, plastmasas atkritumi neskaitāmos veidos var kaitēt gan cilvēkiem, gan videi.
Plastmasas vēsture cilvēku rūpniecībā
Cilvēki metālus rīku izgatavošanai un izstrādei ir izmantojuši vairāk nekā 5000 gadu, taču tikai kopš 1907. gada spēlē naftas bāzes plastmasas. Leo Baekelands, ķīmiķis, kurš jau 1899. gadā izgudroja Velox fotopapīru, bija nopelnījis slavu un bagātību, strādājot ar formaldehīda-fenola sveķiem, cenšoties stiprināt koksni. Rezultāts bija Bakelite, kas bija lēts, viegli un ātri veidojams un galu galā bija daļa no aptuveni 400 patentiem. "Plastmasas laikmets" bija sācies, un šodien šī nozare nodrošina darbu vairāk nekā 60 miljoniem cilvēku.
Problēmas darbības joma
Visā pasaulē katru dienu tiek saražots gandrīz miljons tonnu plastmasas. Apmēram puse no tā galu galā tiek noglabāta atkritumu poligonos, bet pārējā daļa kļūst pakaiši - pipari ceļmalās, vēju izmētāti un nogādāti upēs un jūrās. Plastmasas pakaišu tīrīšanai Amerikas Savienotās Valstis tērē vairāk nekā pusmiljardu dolāru gadā tikai rietumu krastā. Turklāt šie atkritumi nav vienkārši neizskatīgi, bet var būt arī toksiski florai un faunai. Lielākie zinātnieku 2013. gada centienu mērķi ir polivinilhlorīds vai PVC, kas atrodams plastmasas caurulēs; polistirols, labāk pazīstams kā putupolistirols; poliuretāns, kas ir galvenā mēbeļu un polsterējuma sastāvdaļa; un polikarbonāts, ko izmanto zīdaiņu pudeļu un elektronisko ierīču ražošanā.
Plastmasas atkritumu apglabāšanas bioloģiskā ietekme
Saskaņā ar 2009. gada ziņojumu "The Royal Society B" Philosophical Transactions of The Royal Society B ", kas ir britu zinātnes žurnāls, plastmasa var izraisīt ļoti dažādas negatīvas sekas cilvēkiem un videi. Plastmasas ķīmiskās vielas absorbē cilvēka ķermenis, un daži no šiem savienojumiem var mainīt hormonu struktūru. Plastmasas atkritumu atkritumus bieži uzņem jūrniecības radības, un tajos esošās ķīmiskās vielas var saindēt visu veidu savvaļas dzīvniekus. Peldošie plastmasas atkritumi var izdzīvot desmitiem gadsimtu un sagraut biotopus, pārvietojot mikrobus turp un atpakaļ. Varbūt visdraudīgākais ir tas, ka poligonos apglabāta plastmasa var izskalot kaitīgās ķīmiskās vielas gruntsūdeņos un līdz ar to arī ūdensapgādē, un BPA polikarbonāta pudelēs var piesārņot dzērienus.
Problēmas sakopšana
Plastmasas rūpniecības runasvīri noraida domu, ka atkritumi no viņu produktiem var būt kaitīgi. Neskatoties uz to, zinātnieki ir piedāvājuši vairākus risinājumus, lai problēmu apturētu vai mainītu. Piemēram, apstrādājot plastmasu kā atkārtoti lietojamu, nevis vienreizēju, var apturēt atkritumu plūsmu poligonos un citur. Lielāka bioloģiski noārdāmo plastmasu pieejamība arī mazinātu kaitējumu, ko pašlaik cieš vide. Visbeidzot, plastmasas marķēšana atbilstoši to dzīves cikliem varētu iedvesmot patērētājus izvēlēties videi draudzīgākus plastmasas izstrādājumus.