Visa dzīve ir atkarīga no ūdens. Ūdens veido 60 līdz 70 procentus no visām dzīvajām vielām, un cilvēki nevar dzīvot bez ūdens vairāk nekā nedēļu. Ūdens cikls jeb hidroloģiskais cikls sadala saldūdeni pa visu zemes virsmu.
Process
Ūdens ciklu veido seši posmi. Iztvaikošana ir process, kurā ūdens šķidrā stāvoklī pārvēršas par gāzi un paceļas atmosfērā - tvaiks. Kondensāts rodas, kad ūdens tvaiki pārvēršas par sīkām šķidruma - mākoņu pilieniņām. Nokrišņi ir process, kurā sīki kondensēti ūdens pilieni saplūst un šķidrā veidā atkal nokrīt uz zemes - lietus. Transpirācija ir process, kurā ūdens iemērc augu saknes un iztvaiko lapas. Infiltrācija ir process, kurā ūdens iesūcas zemē. Virsmas notece notiek, kad gravitācijas spēks un saules siltums pārnes ūdeni ap zemes virsmu caur upēm, strautiem, ezeriem, ledus kušanu un okeāniem.
Attīrīšana
Iztvaicēšana un iefiltrēšanās dod labumu cilvēku, dzīvnieku un augu dzīvībai, attīrot ūdeni. Kad ūdens iztvaiko, tajā esošie piesārņotāji un nogulsnes paliek pāri. Pat ūdens videi ir nepieciešams attīrīts ūdens, jo sālsūdenim jābūt noteiktā pH un fizioloģiskā šķīduma diapazonā. Ūdenim infiltrējoties, zeme to attīra no piesārņotājiem un piesārņotājiem.
Izplatīšana
Varbūt vissvarīgākais ir tas, ka ūdens cikls izplata ūdeni - kaut arī nevienmērīgi - pa visu zemes virsmu. Tas ir svarīgi, jo, ja ūdens netiktu sadalīts, gravitācijas spēks to visu virzītu zemākajās vietās - okeānos. Ūdens cikls nepārtraukti baro saldūdeni visai planētas dzīvei: cilvēkiem, dzīvniekiem un augiem.