Atsāļošana ir process, kurā sāls un iesāļais ūdens tiek izvilkts no okeāna un iziet cauri atsāļošanas un attīrīšanas sistēmai, lai iegūtu tīru, dzeramu ūdeni. Atsāļošanas tehnoloģija tiek uzskatīta par pozitīvu atbildi uz ūdens trūkumu visā pasaulē, un tā tiek izstrādāta un atbalstīta apgabalos, kas atrodas tuvu okeāniem, bet kuriem trūkst saldūdens. Tomēr atsāļošana nav drošs process, un tam ir daudz vides ietekmes. Atsāļošanas trūkumi daudziem cilvēkiem liek domāt divreiz, pirms sākt atsāļošanas projektus.
Atkritumu likvidēšana
Tāpat kā jebkurā citā procesā, atsāļošanai ir blakusprodukti, par kuriem jārūpējas. Sāļošanas procesam nepieciešamas iepriekšējas apstrādes un tīrīšanas ķimikālijas, kuras pirms atsāļošanas pievieno ūdenim, lai padarītu ārstēšanu efektīvāku un veiksmīgāku. Šīs ķīmiskās vielas ir hlors, sālsskābe un ūdeņraža peroksīds, un tās var izmantot tikai ierobežotu laiku. Kad viņi ir zaudējuši spēju attīrīt ūdeni, šīs ķīmiskās vielas tiek izmestas, kas kļūst par nopietnu vides problēmu. Šīs ķīmiskās vielas bieži atgriežas okeānā, kur saindē augu un dzīvnieku dzīvi.
Sālījuma ražošana
Sālsūdens ir atsāļošanas blakusprodukts. Kamēr attīrīto ūdeni turpina apstrādāt un nodot lietošanai cilvēkiem, ir jāiznīcina atlikušais ūdens, kas ir ar sāls piesātinājumu. Lielākā daļa atsāļošanas iekārtu sūknē šo sālījumu atpakaļ okeānā, kas rada vēl vienu vides trūkumu. Okeāna sugas nav aprīkotas, lai pielāgotos tūlītējām sāļuma izmaiņām, ko izraisa sālījuma izlaišana šajā apgabalā. Pārsātināts sālsūdens arī samazina skābekļa līmeni ūdenī, izraisot dzīvnieku un augu nosmakšanu.
Okeāna populācijas
Organismi, kurus visbiežāk ietekmē sālsūdens un ķīmiskā izdalīšanās no atsāļošanas iekārtām, ir planktons un fitoplanktons, kas veido visas jūras dzīves pamatu, veidojot barības pamatu ķēde. Tāpēc atsāļošanas augi spēj negatīvi ietekmēt dzīvnieku populāciju okeānā. Šīs sekas tiek tālāk attīstītas, izmantojot nelabvēlīgos apstākļus, ko rada atsāļošanas "aizskaršana" un "aizraušanās". Kamēr iesūcot okeāna ūdeni atsāļošanai, augi noķer un nogalina dzīvniekus, augus un olas, no kurām daudzas pieder apdraudētajiem sugas.
Rūpes par veselību
Sāļošana nav pilnveidota tehnoloģija, un atsāļots ūdens var kaitēt arī cilvēku veselībai. Atsāļošanā izmantoto ķīmisko vielu blakusprodukti var iekļūt "tīrā" ūdenī un apdraudēt cilvēkus, kuri to dzer. Arī atsāļots ūdens var būt skābs gan caurulēm, gan gremošanas sistēmām.
Enerģijas izmantošana
Laikmetā, kad enerģija kļūst arvien dārgāka, atsāļošanas iekārtām ir trūkums, jo tām nepieciešami lieli enerģijas daudzumi. Citas ūdens attīrīšanas tehnoloģijas ir energoefektīvākas.