Olefīni pieder organisko savienojumu ģimenei, ko sauc par ogļūdeņražiem. Tie sastāv no dažādām abu elementu, oglekļa un ūdeņraža, molekulārajām kombinācijām. Vēl viens olefīna nosaukums ir alkēns. Alkēni satur vienu vai vairākas dubultās saites starp molekulas oglekļa atomiem.
Katrs elements ir atoms, kas satur atšķirīgu protonu, neitronu un elektronu skaitu. Protoni un neitroni dzīvo atoma centrālajā kodolā, bet elektroni pārvietojas ap kodolu ar noteiktiem modeļiem, kurus sauc par orbītām. Elementam ūdeņradim ir tikai viens riņķojošs elektrons, bet oglekļa elementam ir seši. Elektroni veido pārus un dzīvo dažādās orbītās ap kodolu. Stabilajos atomos visi elektroni ir sapāroti un orbītas ir pilnas.
Nesaistītie elektroni piesaista citus atomus, kuriem ir nepāra elektroni, lai iegūtu vēl vienu elektronu un kļūtu stabils. Nepāra elektroni dzīvo visaugstākajā enerģijas līmenī, un tos sauc par valences elektroniem. Ūdeņradim ir viens valences elektrons, bet ogleklim ir četri. Atomi dala savus valences elektronus ar citiem atomiem un saista kopā, veidojot molekulu. Pastāv vairāki obligāciju veidi.
Olefīna molekulās divi oglekļa atomi veido dubultu saikni savā starpā, daloties savos valences elektronos savā starpā, nevis daloties ar ūdeņraža atomu. Veidojas dažādas molekulārās struktūras atkarībā no tā, kur notiek dubultās saites. Visvienkāršākajam olefīna savienojumam ir oglekļa divkāršā saite un četras ūdeņraža atsevišķās saites. Divi ūdeņraža atomi savienojas ar katru no oglekļa atomiem pusē, kas atrodas pretī divkāršajai saitei.
Olefīni veido dažādus savienojumus, pamatojoties uz to struktūru. Dažām ir īsas ķēdes, kurās ir tikai divi, trīs vai četri ogļi, piemēram, etilēns. Citi veido garas ķēdes vai slēgtas gredzena struktūras. Dažiem ir abu veidu kombinācija.
Olefīni jeb alkēni dabiski veidojas daudzās dzīvās būtnēs. Saskaņā ar Bruce Hathaway grāmatu Organic Chemistry uzturviela beta-karotīns ir dabisks olefīns, kas atrodams burkānos. Tas satur oglekļa atomu ķēdi dubultā un atsevišķi savienotu ar gredzena struktūru tuvu abiem galiem. Vienkāršais olefīns, etilēns, veicina augļu nogatavošanos. To vislielākais komerciālais olefīnu pielietojums ir naftas rūpniecība, kur tos izmanto augsta oktāna skaitļa benzīna ražošanai.
