Risinājumi ir visur. Asaras acīs ir ūdens un sāls šķīdums, un ziedos esošais nektārs ir ūdens un cukura šķīdums. Ķīmijā un bioloģijā šķīdums sastāv no šķīdinātāja un izšķīdušās vielas, un pēc definīcijas šķīdinātājs ir komponents ar augstāku koncentrāciju. Šķīdums parasti ir šķidrums, bet tam nav jābūt. Metālu sakausējumi ir cietu risinājumu piemēri; piemēram, lai izgatavotu nerūsējošo tēraudu, ražotāji izkausētajam tēraudam pievieno izkausētu hromu un ļauj maisījumam atdzist. Nerūsējošā tērauda gadījumā tērauda koncentrācija ir augstāka, tāpēc tas ir šķīdinātājs, un hroms ir izšķīdis.
Šķīdinātā viela izšķīst šķīdinātājā
Lai kvalificētu kā šķīdumu, šķīdinātājam jābūt izšķīdušai izšķīdušai vielai. Izšķīšana ir elektrostatisks process, kurā šķīdinātāja molekulas ieskauj izšķīdušās vielas molekulas un liek tām sadalīties. Šķīdums nav suspensija vai emulsija, kas ir šķidrums, kas satur neizšķīdušas daļiņas. Vēl viens šāda veida maisījuma vārds ir koloīds. Tā kā daļiņas ir lielas un neizšķīdušas, tās piešķir maisījumam duļķainu vai pienainu izskatu. Runājot par pienainu, piens ir klasisks koloidālā maisījuma piemērs.
Polārie un nepolārie šķīdinātāji
Ūdens ir viens no pazīstamākajiem un labākajiem šķīdinātājiem pasaulē, un iemesls ir ūdens molekulas augstā polaritāte. Mehānisms, kā tas izšķīdina izšķīdušās vielas, attiecas uz visiem līdzīgi polāriem šķīdinātājiem, piemēram, metanolu. Molekulas ģeometrija piešķir tai atšķirīgus pozitīvos un negatīvos galus un spēju elektrostatiski mijiedarboties ar polāro izšķīdušo vielu molekulām. Ūdens molekulas piesaista elektriski uzlādētas izšķīdušās molekulas. Ja pievilcība ir pietiekami spēcīga, lai izšķīdinātu izšķīdušās molekulas un vienmērīgi sadalītu tās, izšķīdušā viela izšķīst. Nepolāras izšķīdušās vielas, piemēram, tauki, eļļas un tauki, nešķīst ūdenī. Labākajā gadījumā viņi izveidos emulsiju.
Nepolāri šķīdinātāji, piemēram, tetrahlorogleklis un benzols, izšķīdina izšķīdušās vielas arī elektrostatiskās piesaistes ceļā. Šķīdinātāja elektroni mēdz grupēties vienā molekulas pusē un piesaista tikpat lielas nepolāras izšķīdušās molekulas. Tādā veidā tauki, tauki un eļļas, kas neizšķīst ūdenī, izšķīst nepolāros šķīdinātājos.
Organiskie un neorganiskie šķīdinātāji
Papildus polaritātei ķīmiķi šķīdinātājus iedala pēc to ķīmiskā sastāva. Neorganiskie šķīdinātāji, kuru piemēri ir ūdens un amonjaks, nesatur oglekli. Organiskos šķīdinātājus (tos, kas satur oglekli) var skābēt, tas nozīmē, ka tie satur skābekli. Piemēri ir spirti, ketoni un glikola ēteri. Ogļūdeņražu šķīdinātāji satur tikai oglekli un ūdeņradi; daži piemēri ir benzīns, benzols, toluols un heksāns. Visbeidzot, halogenētie šķīdinātāji satur vienu no halogēniem: hloru (Cl), fluoru (F), bromu (Br) vai jodu (I). Daži oglekļa tetrahlorīds, hloroforms un hlorfluorogļūdeņraži (CFC) ir halogenētu šķīdinātāju piemēri.
Uz šķīdinātāja bāzes krāsa
Vārds "šķīdinātājs" krāsu tehnoloģiju pasaulē tiek nomocīts diezgan pavirši. Tehniski visas krāsas satur šķīdinātāju - tā ir galvenā sastāvdaļa. Tomēr, ja krāsu tehnologi krāsu sauc par "bāzes šķīdinātāju", viņi runā par tādu, kas nesatur ūdeni. Tas var saturēt terpentīnu vai kādu no vairākiem citiem organiskiem šķīdinātājiem, ieskaitot toluolu, ksilolu vai minerālu spirtu. Saskaņā ar šo neprecīzo valodu krāsas pret šķīdinātāju bāzes krāsa ir uz ūdens bāzes, kaut arī ūdens, iespējams, ir labākais šķīdinātājs pasaulē. Iet figūra.