Cilvēces ietekme uz globālo vidi ir kļuvusi arvien nozīmīgāka, kopš tā kļuvusi par dominējošo sugu uz Zemes. Saskaņā ar Smithsonian Magazine teikto, daudzi zinātnieki pašreizējo ģeoloģisko laika periodu sauc par "Antropocēna laikmetu". kas nozīmē "jaunais cilvēka periods". Nekad agrāk mūsu planētas vēsturē cilvēku darbībām nav bijusi lielāka ietekme uz vide. Daudzi zinātnieki un vides grupas uzskata, ka vissvarīgākās vides problēmas mūsdienās izriet no fosilā kurināmā sadedzināšana enerģijas iegūšanai, izraisot zemes un ūdens piesārņojumu, ekosistēmas bojājumus un, kas ir svarīgi, klimatu mainīt.
Fosilie kurināmie
Mūsu planētas 4,5 miljardu gadu vēsturē ir dzīvojuši un miruši daudzu veidu organismi. Oglekļa periodā, apmēram pirms 300 līdz 360 miljoniem gadu, skābekli saturošā vidē uzplauka sauszemes augi, daudzveidīgas ūdensdzīves formas un milzu kukaiņi. Kad šīs dzīvības formas nomira, tās eonos sadalījās milzīgā daudzumā, radot daudzās ogles un naftas nogulsnes, kuras tagad iegūst degvielai un sadedzina, lai ražotu elektrību un enerģiju transportlīdzekļiem.
Ietekme uz vidi
Sadedzinot fosilo kurināmo, atmosfērā ķīmisko reakciju rezultātā tiek izdalītas un radušās vairākas ķīmiskas vielas un organiskie savienojumi. Daži no tiem ietver:
- dzīvsudrabs
- sēra oksīdi
- metāns
- slāpekļa oksīdi
- Vissvarīgāk
- oglekļa dioksīds
Dzīvsudrabs bieži nokrīt zemē, atbrīvojoties no ogļu dedzināšanas, saindējot zivis un apdraudot pārtikas ķēdes, tostarp cilvēku pārtikas krājumus. Sērs, slāpeklis un gaistošie organiskie savienojumi reaģē ar skābekli un citām dabā sastopamām gāzēm atmosfērā, veicinot skābā lietus parādību. Skābs lietus var nopietni kaitēt mežiem un piesārņot augsni, padarot tos mazāk piemērotus produktīvai lauksaimniecībai.
Siltumnīcas efekts
Saskaņā ar ASV Vides aizsardzības aģentūras datiem slāpekļa oksīdi, metāns, oglekļa dioksīds un fluorētas gāzes tiek uzskatītas par primārajām siltumnīcefekta gāzēm. Augsts šīs saules enerģijas daudzums slazdā zemes lejas atmosfērā. Tas izraisa pieaugošu vidējo temperatūru visā pasaulē, kas lielā mērā ietekmē klimata modeļus. Paredzams, ka ledus cepure un ledāja kušana kopā ar sasilušo okeānu termisko izplešanos 21. gadsimta beigās izraisīs ievērojamu jūras līmeņa paaugstināšanos, pārpludinot daudzas zemu piekrastes teritorijas. Siltuma temperatūra var arī nopietni izjaukt jutīgās arktiskās ekosistēmas, veicināt pārtuksnešošanos un ietekmēt laika apstākļus, no kuriem lauksaimniecība šobrīd ir atkarīga.
Strīdi un vienprātība
Lai gan zinātnieki pilnībā neizprot visus mainīgos, kas veicina klimata pārmaiņas un lai gan joprojām pastāv zināmas pretrunas, arvien vairāk ir pierādījumu, ka šīs izmaiņas ir cilvēciskas izraisīts. Starpvaldību klimata pārmaiņu komisija 2013. gada ziņojumā paziņoja par 95 procentu pārliecību, ka globālā sasilšana kopš 1950. gada ir cilvēka radīta. Ziņojumā arī uzsvērts iespējamais globālās temperatūras paaugstināšanās apjoms nākamā gadsimta laikā un iespējamā ietekme uz globālajiem klimata modeļiem.