Gāzu hromatogrāfija (GC), kas izstrādāta 20. gadsimta sākumā, ir metode, ko izmanto, lai atdalītu un analizētu maisījumu komponentus, īpaši gaistošu šķidrumu maisījumus, piemēram, benzolu. Šī atdalīšana tiek panākta, vispirms iztvaicējot maisījumu; pēc tam hromatogrāfijas vienībai pievienoto masas spektrometru izmanto, lai pareizi identificētu maisījumā esošos savienojumus.
Pēc tam, kad paraugs ir ievadīts hromatogrāfijas iekārtā, maisījums tiek iztvaicēts un komponentus caur cauruli ved inertā gāze. Caurulē iztvaicētie komponenti caurulē iziet cauri šķidrumam vai stacionārai fāzei. Stacionāro fāzi izmanto, lai kavētu gāzu pilnīgu iziešanu caur kolonnu. Jo gaistošāks komponents, jo mazāk tas mijiedarbojas ar stacionāro fāzi. Tādējādi, jo ātrāk gāze iziet cauri caurulei - jo gaistošāka tā ir.)
Caurules otrā galā atrodas detektors, kas paredzēts katra maisījuma komponenta uztveršanai. Kad savienojums atstāj mēģeni, detektors spēj noteikt daudzumu, izmantojot vienu no vairākām metodēm. Daži detektori izmanto liesmu, lai sadedzinātu paraugu, radot jonus. Šie joni tiek noteikti, mērot liesmas elektrisko vadītspēju. Cita veida detektors mēra iztvaicēta parauga klātbūtni, mainoties nesējgāzes vadītspējai.
Datu izvade no detektora tiek parādīta kā līniju diagramma, parādot savienojuma daudzumu pret laiku. Gaistošākais savienojums vispirms parādās kā maksimums diagrammā. Turpmākās diagrammas virsotnes parāda pakāpeniski mazāk gaistošās sākotnējā maisījuma sastāvdaļas. Zinātnieki var izmantot šīs hromatogrammas, lai vēl vairāk sadalītu parauga ķīmiskās īpašības maisījums ar pīķu izmēru proporciju attiecībā pret vielu daudzumu paraugs. Zinātnieki izmanto laukumus zem virsotnēm, lai noteiktu to lielumu.
Masu spektrometrs ir īpaši noderīgs, analizējot nezināma maisījuma sastāvu. Kombinētā gāzu hromatogrāfijas un masu spektrometrijas (gc-ms) vienība skenē sastāvdaļu masas, kad tās pārvietojas no caurules. Masas spektrometrs iedarbina enerģētiskos elektronus uz kustīgo iztvaicēto paraugu, jonizējot tā molekulas. Pēc tam analizators izšķir jonus, izmantojot to masas un lādiņa attiecību. Kombinētās gc-ms vienības ir ideālas, jo tās var uzreiz noteikt komponentu masas un identificēt komponentus, kas pilnībā neatdalās.