Fermenti ir olbaltumvielu molekulas, kas iegūst noteiktu formu, kas ļauj tām paātrināt bioķīmiskās reakcijas organismā, tādējādi rīkojoties kā katalizators. Fermenta darbības ātrums ir ļoti atkarīgs no vairākiem galvenajiem mainīgajiem lielumiem, tostarp temperatūras, pH un koncentrācijas.
Fermentu aktivitātei ir cieša saistība ar temperatūru. Palielinoties temperatūrai, palielinās arī enzīmu aktivitāte, jo palielinās sadursmju skaits starp reaģējošām molekulām un fermentiem. Temperatūras paaugstināšana vēl vairāk noved pie fermentu aktivitātes maksimuma. Cilvēka fermentiem šī maksimālā temperatūra ir aptuveni 98,6 grādi pēc Fārenheita, kas ir mūsu ķermeņa temperatūra. Jebkura turpmāka temperatūras paaugstināšanās izraisa fermentu aktivitātes samazināšanos. Tas ir saistīts ar fermenta olbaltumvielu denaturēšanu, kas ir olbaltumvielu molekulāro saišu pārrāvums. Kad šīs saites ir sadalītas, fermenta forma mainās, un tas vairs nedarbojas pareizi kā katalizators.
Šķīduma skābuma vai sārmainības mērvienību sauc par pH. Fermenti ir attīstījušies, lai darbotos ar noteiktām pH vērtībām, un novirze no šīs vērtības novedīs pie fermentu aktivitātes samazināšanās. Tas ir tāpēc, ka augsts vai zems pH līmenis var denaturēt fermentus tāpat kā augsta temperatūra. Lielākajai daļai mūsu ķermeņa šķidrumu neitrāls pH ir aptuveni 7,2, tāpēc cilvēka fermentiem ir vislielākā aktivitāte šajā pH.
Substrāts ir molekula, kurā darbojas ferments. Tā kā fermenti vienlaikus var saistīties tikai ar vienu substrātu, to aktivitāte ir atkarīga no substrāta koncentrācijas. Sākotnējā substrāta koncentrācijas palielināšanās izraisīs fermentu aktivitātes palielināšanos, jo tas nozīmē, ka vairāk substrātu un enzīmu var savienoties pārī. Turpmāka substrāta koncentrācijas palielināšanās parasti nepalielinās aktivitāti, jo fermenti ir piesātināti ar substrātu. Citiem vārdiem sakot, ir rinda, kurā substrātiem jāgaida, pirms tie sasniedz fermentu.
Fermentu aktivitāte ir ļoti atkarīga arī no tā paša molekulārās koncentrācijas. Ņemot vērā patvaļīgi lielu substrāta koncentrāciju nemainīgā pH un temperatūrā, jebkura fermenta koncentrācijas palielināšanās izraisa aktivitātes palielināšanos. Tas noved pie lineāras attiecības, kurā enzīmu aktivitāte ir tieši proporcionāla fermentu koncentrācijai.