Plastmasa ir gan plaši izmantota, gan ļoti pārstrādājama. Pārstrādei ir piemērotas daudzas plastmasas formas - ūdens pudeles, iepirkumu maisi un pārtikas trauki. Plastmasas pārstrāde palīdz turēt vienreizlietojamus izstrādājumus ārpus poligoniem, kur to dabiska sadalīšanās prasītu simtiem gadu. Tomēr atšķirībā no citiem materiāliem, piemēram, stikla un metāla, otrreiz pārstrādātā plastmasa pēc pārstrādes nespēj pastāvīgi kalpot tam pašam mērķim.
Vides ietekme
Katrs pārstrādātas plastmasas gabals rada potenciālu vides apdraudējumu. Plastmasas kušanas un pārstrādes procesā rodas GOS vai gaistoši organiski savienojumi, tvaiki, kas var kaitēt augu un dzīvnieku dzīvībai rūpniecības vietas tuvumā. Plastmasas kausēšanai nepieciešamais siltums rada arī oglekļa emisijas, kas to veicina globālā sasilšana. Pārstrādes centra darbinieki, kuri atklāj nepārstrādājamu plastmasu, ieskaitot gabalus, kas satur pārtikas atkritumus vai atkritumus, var to nepareizi izmest. Tā kā plastmasa nav klasificēta kā bīstams materiāls, tās pārstrāde neattiecas uz starptautiskiem noteikumiem, tādējādi apgrūtinot centienus atrisināt šo problēmu.
Veselības problēmas
Tie paši GOS, kuru dēļ plastmasas pārstrāde nodara kaitējumu videi, var apdraudēt veselību arī cilvēkiem, kuri nonāk saskarē ar pārstrādātu plastmasu. Plastmasas sveķi, kas ir daļa no ražošanas un pārstrādes procesa un nāk no naftas, var dēle pārtikā, kas tiek uzglabāta otrreizējās pārstrādes plastmasas traukos. Lietotāju patērēto ķīmisko vielu daudzums var palielināties atkarībā no plastmasas veida un citiem faktoriem, piemēram, temperatūras un plastmasas vecuma. Lai gan ASV Pārtikas un zāļu pārvalde nepiemin pārstrādātu plastmasu kā lielu veselības apdraudējumu - plastmasu ražotāji, ražojot pārtikas traukus un iepakojumus, izmanto tikai nelielu daļu pārstrādātas plastmasas, ja tāda ir.
Downcycling
Pārstrādātās plastmasas radīto potenciālo veselības apdraudējumu dēļ liela daļa plastmasas pārstrādes faktiski ir samazināta. Tas nozīmē, ka plastmasa tā vietā, lai kļūtu par jaunu jaunu trauku, kļūst par atšķirīgu, mazāk noderīgu produktu. Piemēram, plastmasas ūdens pudele var tikt samazināta, lai kļūtu par mākslīgu segumu vai plastmasas mēbelēm. Ierobežota otrreizējās pārstrādes plastmasas izmantošana padara to neizdevīgā stāvoklī salīdzinājumā ar jaunām plastmasām un citiem pārstrādātiem materiāliem.
Atkritumi
Pēc samazināšanas plastmasa parasti nav piemērota atkārtotai pārstrādei. Tas nozīmē, ka tas nonāk atkritumu poligonā, neskatoties uz to, ka sekundāro lietojumu uzskata par mazāk noderīgu produktu. Pakāpju samazināšana vienkārši aizkavē procesu, un ražotājiem ir tāds pats pieprasījums pēc jaunām plastmasām.