Akmeņu cikls ir nepārtraukts zemes minerālu stāvokļu maiņas process. Līdzīgi kā ūdens cikls, kas sastāv no tā, kā ūdens mainās, kļūstot tvaikam, mākoņiem, lietum, pēc tam atkal savācas ūdenstilpnēs, iežu cikls izskaidro minerālu daudzumu zemē mainīt. Kad klinšu cikls ir izprasts, var labāk izprast un izpētīt ģeoloģiskos modeļus un parādības, piemēram, kalnus, vulkānus un strauta gultnes.
Ir grūti noteikt, kurš iežu cikla posms ir pirmais, jo cikls ir nepārtraukts process, kas praktiski nekad nebeidzas. Tomēr, lai izskaidrotu ciklu, mēs sāksim ar to, ko ikdienā redzam visapkārt: klintis. Laikam ejot, akmeņus nolieto vējš, lietus, upes, straumi, sasalstošs un atkusnis ledus un citi dabas spēki. Akmeņi var sadalīties un pat lēnām pārvērsties mazās daļiņās, piemēram, smiltīs, kuras kopā sauc par nogulsnēm.
Nogulumus visā vējš pūš un straumēs. Daudzas daļiņas nonāk upju gultņu apakšā, kur tās ir saspiestas, un galu galā kļūst par tā dēvēto nogulumu akmeni. Smilšakmens ir nogulumu iežu veids. Kad zemes tektoniskās plāksnes mainās, šos akmeņus var vilkt zem zemes, kur ir ārkārtīgi silts.
Kad akmeņi ir pietiekami dziļi iegremdēti zem zemes virsmas, siltums tos burtiski var izkausēt, un rodas magma. Kad magma iznāk no zemes, tā ir pazīstama kā lava, taču ne visa magma padara to virs zemes. Daļa magmas tiek virzīta uz augšu, kur tā ir nedaudz vēsāka, un tā kā dažādi minerāli aizņem atšķirīgu laiks atdzist, magmā esošie minerāli atdalās un veidojas tādi ieži kā granīts pazemē. Šie ieži galu galā nokļūst uz virsmu, veicot kustības zemes plāksnēs. Citi ieži tiek veidoti, kad lava nāk no vulkāna. Tādā veidā lava atdziest daudz ātrāk, nedodot minerāliem laiku atdalīšanai. Šis process parasti veido lavas iežus un citus šādus akmeņus.
Tagad ieži ir atraduši ceļu atpakaļ uz 1. soli, kur tie atkal kļūs par nogulsnēm, nogulsnes akmeņiem, magmu un pēc tam atkal par akmeņiem.
