Pirms vēja virziena apspriešanas ir labi vispirms definēt terminu vējš. Vējš ir gaisa kustība, ko galvenokārt rada siltuma celšanās un vēsā gaisa pazemināšanās. Konkrēti, kad saule silda zemi, zeme tiek uzkarsēta ātrāk nekā ūdens. Gaiss virs zemes kļūst siltāks un paaugstinās, radot zema spiediena apgabalu. Gaiss turpina pieaugt, tas atdziest un galu galā pārvietojas virs ūdens, kur nokrīt, izveidojot augsta spiediena zonu, virzot aukstu gaisu uz sauszemi. Šī kustība no vienas zonas uz nākamo, kas rodas temperatūras un spiediena atšķirību dēļ, rada vēju.
Vēja virzienu nosaka dažādi faktori, tostarp berze vai berzes trūkums, ko uz zemes novieto zemes virsma. Kā ilustrēja Nolans Atkinss Lyndonas štata koledžā, vējš, kas iet pāri ūdenstilpnei, var mainīt virzienu, jo samazinās tā radītās berzes daudzums. Ļoti vispārīgi runājot, siltais gaiss no ekvatora paceļas, virzās uz stabiem, nokrīt un pēc tam atgriežas pie ekvatora, pēc BBC laika ziņu rakstnieku domām, palīdzot radīt vēja modeļus. Vēja formas šūnas ir sastopamas visā pasaulē, un tajās ietilpst "tirdzniecības vēji", kas palīdzēja eiropiešiem apmesties Amerikā.
Vēja virzienu mēra pēc grādu skaita no patiesajiem ziemeļiem vai 360 grādiem uz kompasa un apraksta pēc virziena, no kura tas nāk. Piemēram, austrumu vējš nozīmē, ka vējš ienāk no austrumiem, nevis virzās uz austrumiem. Ņemiet vērā, ka vējš parasti horizontāli virzās pa zemi un tiek mērīts uz virsmas, izmantojot anenometrus un vēja spārniem un atmosfēras augšdaļā, izmantojot lidmašīnu ziņojumus, kā citādi minēja rakstnieki Weather.com.