Būt aukstasinīgs (ektotermisks) un tādējādi nespēj regulēt savu ķermeņa temperatūru ar vielmaiņas aktivitāti, čūskas ir neaizsargātas pret zemu temperatūru. Lai cīnītos ar zemu sasalšanas laika apstākļiem, ziemā mērenajos reģionos esošās čūskas “pārziemo”, kaut arī dažas zinātnieki ierobežo šo terminu tikai ar asiņainām radībām un tā vietā atsaucas uz ziemas miegu čūskas kā brumācija.
Jautājums ir ne tikai tas, ka stipri aukstā temperatūra var tieši nogalināt čūskas, bet arī tas aukstuma izraisīta gausa nozīmē, ka rāpuļi mazāk spēj noķert un sagremot laupījumu un izvairīties no tā plēsoņa. Visi šie iemesli liek pārziemot atrast pienācīgi izolētu un slēptu dens - sauca hibernakula - būtiski čūskas izdzīvošanai vēsākā klimatā.
Čūsku pārziemošana: klimata ietekme
Nav pārsteidzoši, ka čūskas, kas apdzīvo klimatu ar smagāku ziemas temperatūru, lielāko daļu sava gada pavada brutējot.
Piemēram, čūskas Amerikas Savienoto Valstu ziemeļos un Kanādā var brumēt pat septiņas vai astoņas mēnešus, turpretī tie, kas atrodas maigākā vidē ASV dienvidos, to var darīt tikai dažas nedēļas vai pāris mēnešus. Arī čūskas, kas apdzīvo augstāku biotopu, mēdz ilgāk brumēt nekā viņu zemienes kolēģi.
Ziemas un pavasara temperatūras laiks, protams, gadu no gada mainās: agri iestājoties aukstam laikam rudenī, čūskas var iedzīt hibernacula agrāk nekā parasti, tāpat kā neparasti silts rudens vai ziemas sākums var mudināt viņus turpināt darboties vēlāk gada sezonā.
Kur ziemā iet čūskas? Iepazīstinām ar Hibernaculum
Atkarībā no sugas un reģiona, čūskas pārziemošanai izmanto visdažādākās dažādas hibernakulas. Lai gan čūsku ziemeļkaklam var būt daudz veidu, parasti tam jāatrodas zem sala līnijas vai mikroklimatā, kas citādi pasargāts no sasalšanas.
Kalnainā vai kalnains reljefs, piemēram, čūsku hibernakula bieži atrodas uz dienvidiem vērstās nogāzēs, kas saņem vairāk saules gaismas un tādējādi ir siltākas.
Svarīga ir arī piekļuve ūdenim: Daži pētījumi liecina, ka izžūšana ir nozīmīgāks pārziemojošo čūsku mirstības faktors nekā tauku krājumu izsīkšana. Īpaši smagās ziemās čūskas var nomirt arī ziemas miegā un kad plēsēji, piemēram, skunks vai āpši tos atrod un izrakj.
Pārāk silta temperatūra arī faktiski var būt problemātiska, jo ziemas guļas čūskās tā var izraisīt lielāku metabolismu un izraisīt tās zaudēšanu.
Čūskas, kuras pārziemo atsevišķi, var izmantot nelielas klinšu plaisas, celmus vai esošās dzīvnieku bedrītes. Piemēram, Ziemeļamerikas vidienē bieži izmanto masu grāvēju vēži urbumi.
Čūsku patversmju veidi
Dažas čūskas kopīgi pārziemo lielākās patversmēs, piemēram, kalna nogāzes talus laukos un citās klinšu kaudzēs vai pazemes alās.
Manitobas kaļķakmens dobumos kopā var pārziemot vairāk nekā 50 000 prievīšu čūsku. Šādas masu draudzes var atspoguļot piemērotas hibernakulas vispārēju trūkumu noteiktā ainavā, un tās var sastāvēt no vairākām čūsku sugām, kas atrodas kopā.
Piemēram, ziemojošās grabuļu čūskas var dalīties ziemā ar citiem čūskas piemēram, sacīkšu braucēji, čūsku čūskas un cūkas ar cūkām.
Kaut arī lielākā daļa čūsku sugu ziemas guļvietai izmanto esošās patversmes, tostarp cilvēka veidotas piemērotas struktūras, piemēram, pamestas akas vai tilta estakādes - dažas, piemēram, ziemeļu priežu čūska un cūkas, kurām ir cūkas, var izrakt paši savas bedres.
Čūskas hibernakulu var izmantot atkārtoti gadu no gada, gadu desmit gadu pēc desmit. Pētījums par ziemeļu priežu čūskām Ņūdžersijas priedes Barrensā parādīja dažus ziemojošus blīvumus, kurus regulāri izmanto 26 gadus ilga pētījuma ilgums, daži no viņiem katru gadu, bet citi vairākus gadus atstāja vakantu un pēc tam atgriezās uz.
Šāda veida uzticība (filopatrija(tehniskajā terminoloģijā) augstas kvalitātes hibernacula var apdraudēt čūskas: diemžēl cilvēkiem tas ir pārāk bieži piemēram, nevietā esošu baiļu vai naidu pret grabošām čūskām, lai izsekotu un iznīcinātu visas ziemojošās populācijas dens.
Darbība brumācijas laikā
Brumācijas laikā čūskas netiek pilnībā atlaistas pasaulei: tās ir nomodā un zināmā mērā aktīvas, lai gan viņu kustības un enerģija ir ierobežota. Vieglākos mērenos reģionos čūskas ziemas siltajos burvju periodos var izkļūt no savām bedrēm, lai gozētos, lai gan viņu vājā stāvoklī viņiem draud plēsēji.
Pat augstākā platuma grādos čūskas var pārvietoties savā ziemeļkakla mājīgajā patvērumā. Telemetrijas pētījumi liecina, ka, piemēram, ziemai progresējot un temperatūrai pazeminoties, viņi, piemēram, var mainīt savu atrašanās vietu uz arvien siltākām patversmēm savos bedrīšu kompleksos.
Iebraukšana un iziešana no ziemas perioda
Herpetologi atsaucas uz čūsku pārvietošanos ziemas bedrēs kā iekļūšana un pārvietošanās no tiem kā izeja. Abos brumēšanas perioda galos mēdz būt pārejas laiks frēzēšanai ap vispārējo ziemošanas vietu.
Tas noteikti notiek pavasara parādīšanās laikā, kad čūskas parasti gozējas siltās, saulainās pēcpusdienās viņu tuvumā hibernacula un pēc tam atkal atkāpjas tajās naktī, dažreiz vairākas nedēļas, pirms pilnībā izbrauc uz gada sezonā. Pētījums par hibernakulu, kuru izmantoja melnas žurku čūskas Ontario parādīja, ka čūskas pavasara iznākšanas laikā bieži gozējās lielos, vecos kokos pie saviem densitiem.
