Vaļu uzturs ir atkarīgs no vaļu sugas un ekosistēmas, kurā tas dzīvo. Ironiski, ka dažas no lielākajām vaļu sugām pastāv vismazākajā jūras dzīvē. Daudzi vaļi patērē zivis, savukārt citi vaļi ir liela mēroga plēsēji roņiem un pingvīniem. Parasti vaļus iedala divās kategorijās: baleni vai zobaini. Balajiem vaļiem ir plāksnes, kas darbojas kā filtri mutē, neļaujot mutē neko lielāku par mazu krilu un planktonu, savukārt zobainie vaļi izdzīvo, nomedot lielāku laupījumu.
Krils
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Katra atsevišķa krila svars ir tikai 1 līdz 2 grami. Kopumā krils veido vienu no lielākajām biomasu no visām dzīvnieku sugām uz planētas. Šie sīkie vēžveidīgie ir galvenais pārtikas avots daudzām vaļu sugām, kuras barojas ar filtru Arktika un Antarktika, ieskaitot apdraudēto zilo vaļu un kupru, kā arī ūdeles valis.
Fitoplanktons
•••CoreyFord / iStock / Getty Images
Fitoplanktoni ir sīkas vienšūnas aļģes, kas atrodas tuvu okeāna virsmai un kuras zooplanktoni ēd. Fitoplanktons ir galvenais vaļu barības avots. Bowhead vaļi, pelēkie vaļi un labie vaļi visi izdzīvo, izmantojot fitoplanktona un zooplanktona kombināciju.
Zooplanktons
•••Nensija Nehringa / iStock / Getty Images
Zooplanktoni ir mazi dzīvnieki un vēžveidīgie, piemēram, copepods un rotifers, kā arī lielāko zivju un vēžveidīgo (ieskaitot krila kāpurus) kāpuru stadijas, kas barojas ar fitoplanktonu. Visi ar filtru barojošie vaļi, piemēram, finvaļi un sei vaļi, patērē zooplanktonu.
Zivis, kalmāri un garneles
•••Purestock / Purestock / Getty Images
Lai arī vaļi, kas baro ar filtru, var ēst ļoti mazas zivis, zobi, piemēram, izmēģinājuma vaļi, delfīni un belugas, medī zivis, kalmārus un garneles. Zobaini vaļi ēd dažādas zivis, sākot no apakšējā paltusa līdz virszemes peldošajiem lašiem. Viņi arī bieži medī heku, mencu, siļķes un salaku. Saskaņā ar NOAA Fisheries datiem kašalotu diēta galvenokārt sastāv no lielajiem kalmāriem, bet kašaloti ēdīs arī lielās haizivis, slidas un zivis.
Jūras zīdītāji un putni
•••janaph / iStock / Getty Images
Slavenākais plēsonīgais valis ir orka, saukta arī par "killer whale". Orkas ir zobaini vaļi, kas medī ne tikai zivis, garneles un kalmārus, bet pat pingvīnus, roņus un citus vaļus. Saskaņā ar SeaWorld teikto orkas ēd jūras zīdītājus, piemēram, jūras lauvas, roņus, valzirgus un jūras ūdrus, kā arī vaļus un zobus. Pārbaudot orku kuņģa saturu, atklāti rāpuļi, polārlāči un pat aļņi.