Rāpuļi attīstījās no abiniekiem pirms 350 miljoniem gadu. Kad tie iznāca no ūdens, rāpuļi izstrādāja vairākus pielāgojumus, kas ļāva tiem uzplaukt jebkurā vidē, izņemot arktisko tundru. Šie pielāgojumi ļāva dinozauriem ātri izplatīties pa Zemi un mazākiem rāpuļiem, ieskaitot bruņurupuči, aligatori, čūskas un ķirzakas, lai turpinātu zelt un attīstīties pēc dinozauriem izmiršana.
Nepieciešamība pēc ūdens saglabāšanas pielāgojumiem
Daudzi rāpuļi dzīvo sausās vietās, kur ir grūti atrast pietiekamu dzeramo ūdeni. Ūdens ir būtisks šūnu darbībai un līdz ar to arī veselībai. Šūnas saraujas un mirst bez pietiekama ūdens daudzuma. Rāpuļu adaptācija ļauj viņiem iegūt lielāko daļu, ja ne visu, nepieciešamo ūdeni no pārtikas, ko viņi ēd. Konkrēti, izmaiņas rāpuļu reprodukcijā, sausa zvīņaina āda un ļoti efektīvas nieres ļauj rāpuļiem attīstīties ar ļoti mazu ūdens daudzumu.
Rāpuļu āda
Abiniekiem, piemēram, vardēm, ir mitra āda, un viņu ķermenis nav izžuvis un ir atkarīgs no pastāvīgas piekļuves ūdenim. Rāpuļu sausā āda ir galvenā evolūcijas pāreja no abinieku senčiem. Šī pielāgošanās ļāva viņiem pārvietoties ļoti sausos biotopos. Rāpuļu āda ir cieta keratīna zvīņu loksne. Keratīns ir tā pati viela kā cilvēka mati un nagi. Tas padara to ūdensizturīgu un novērš rāpuļa iekšējo šķidrumu iztvaikošanu.
Rāpuļu nieres
Rāpuļi spēj saglabāt lielu daļu ķermeņa ūdens, jo nieres ir ļoti efektīvas. Rāpuļu nieres ir īpaši pielāgotas, lai ķermeņa atkritumus koncentrētu urīnskābē. Kad atkritumi ir savākti un pārveidoti, rāpulis spēj absorbēt lielāko daļu procesā izmantotā šķidruma. Izvadīšanai nepieciešams arī ļoti maz šķidruma, jo atkritumi tiek koncentrēti mazos, daļēji cietos urīnskābes saišķos, kas neuzsūc šķidrumu un no organisma jāizskalo ļoti maz šķidruma.
Rāpuļu olas un mēslošana
Atšķirībā no amfībijas priekštečiem, rāpuļu apaugļošana ir iekšēja, un tai nav nepieciešams ūdens. Pēc apaugļošanas rāpuļu olšūnas ir īpaši pielāgotas ūdens saglabāšanai. Embrijs ir noslēgts ar šķidrumu piepildītā maisiņā, ko ieskauj trīs ārējie slāņi, kas īpaši izstrādāti, lai līdzsvarotu embrija vajadzības pēc ūdens un elpošanas. Daži rāpuļi dēj olas, citi dzemdē dzīvi jauni. Olu turēšana ķermeņa iekšienē neļauj tām noturēt pārāk daudz ūdens, kā tas dažkārt notiek ar ārēji attīstošām olām. Pārāk daudz ūdens ir tikpat kaitīgs kā pārāk maz, jo šūnu vajadzības ir ļoti precīzas.
