Dēles ir segmentēti tārpi, kas dzīvo plašā vidē, tostarp saldūdenī, sālsūdenī un uz sauszemes. Tās ir hermafrodītiskas un mazuļus audzē no olām, kas uzglabātas kokonos. Dažas dēles ir gaļēdāji un norij visu savu laupījumu, bet lielākā daļa ir parazitāras, aizķeras pie saimniekiem un pārvietojas pāri tiem ar diviem nepieredzējušiem diskiem, kas novietoti abos ķermeņa galos. Asiņojošās dēles savos saimniekos izdala anestēzijas ķīmiskas vielas, antikoagulantus un antibiotikas, tāpēc kodums nav jūtams, asinis plūst brīvi un ir maz iespēju inficēties.
Pavairošana
•••igrushechnik / iStock / Getty Images
Visas dēles ir hermafrodīti, kas nozīmē, ka katrai no tām ir gan vīriešu, gan sieviešu reproduktīvie orgāni. Tomēr viņi vairojas seksuāli - parasti, savijot kopā savu ķermeni. Viena dēles vīriešu orgāns atbrīvo spermatoforu vai kapsulu, kas aptver spermu, un pēc tam tiek piestiprināta pie otras dēles. Pēc piestiprināšanas sperma iziet no spermatofora un iziet cauri otras dēles ādai. Kad tas ir iekšā, tas nonāk olnīcās un apaugļo olšūnas.
Olas
•••Sergejs Lukjanovs / iStock / Getty Images
Dēles izgatavo kokonus, kuros ievietot olas. Dēle izdala savu kokonu no dziedzeriem - sākotnēji kokonā ir dēle. Kad kokons noslīd no dēles ķermeņa, apaugļotās olšūnas piestiprinās kokonam un iet tai līdzi. Dēles piestiprina savus kokonus substrātiem, piemēram, akmeņiem vai augiem.
Bieži vien ir kavēšanās starp olšūnu apaugļošanu un olu nogulsnēšanos; viena dēles tipa gadījumā starp kopulāciju un kokona sekrēciju var paiet līdz 9 mēnešiem. Dažām sugām olšūnu attīstība kokonā ir īsa kā nedēļa. Citās olšūnu attīstība prasa ilgāku laiku un prasa lielāku vecāku aprūpi. Piemēram, plānsienu kokoni prasa, lai kopšanas dēle to apklātu ar ķermeni, līdz olšūnas nobriest. Jaundzimušās dēles piestiprina viņu aprūpētāja ķermenim, ko viņi atstāj, tiklīdz tuvumā atrodas piemērots saimnieks un viņi var baroties. Pēc pirmās ēdienreizes viņi ir pilnīgi neatkarīgi.
Nepilngadīgie
•••Sergejs Lukjanovs / iStock / Getty Images
Dēles ir epimorfas, tas nozīmē, ka tās iziet cauri izaugsmes posmiem, būtiski nemainoties. Nepilngadīgajam, kas iznāk no kokona, visā dzīves laikā ir vienāds segmentu skaits, atšķirībā no sliekām, kas augšanas laikā pievieno segmentus. Arī dēles, atšķirībā no sliekām, nespēj atjaunot ķermeņa daļu, kas ir atdalīta. Nepilngadīgo stadijā dēles parāda divu veidu augšanu atkarībā no to veida. Tie, kuriem ir ātra gremošana, regulāri barojas un nepārtraukti aug, savukārt tie, kuriem ir lēna gremošana, aug spurtos un var ilgi baroties bez barošanas.
Pieaugušie
•••sydeen / iStock / Getty Images
Dēles sasniedz pilngadību vai nu sasniedzot kritisko ķermeņa svaru, vai arī sasniedzot dzimumgatavību, atkarībā no veida. Pieaugušo dēles vidējais garums parasti ir no 15 līdz 30 mm, tomēr tropu reģionos ir atrastas līdz 200 mm dēles. Dēles mirst pēc pavairošanas vienreiz vai dažos gadījumos divreiz. Neskatoties uz to, dēles var dzīvot vairākus mēnešus vai gadu pirms reprodukcijas un var arī izdzīvot tikpat ilgu laiku starp barošanu.
Pārtikas avoti
•••Sergejs Lukianovs / iStock / Getty Images
Dēles sugas mēdz būt specifiskas, uzbrūkot zivīm, abiniekiem, rāpuļiem, putniem vai zīdītājiem, ar nelielu pārklāšanos. Viņu pārtikas avoti atšķiras tikpat lielā mērā kā to dzīvotnes un atšķirīgās sugas. Dēle, kas galvenokārt barojas ar ūdensputniem, vispirms var piestiprināties jebkurai putna daļai un padarīt to ceļš uz putna galvu, kur tas piestiprinās barošanai vai nu pie putna acs, vai tā iekšpusē nāsis.
Dēles, kas barojas ar zīdītājiem, neatšķir govis, zirgus, cilvēkus vai suņus; jebkurš zīdītājs darīs. Tāpat dēles, kas barojas ar zivīm, nebaro tikai ar vienu konkrētu zivju veidu, bet baro visas zivis.