Ierobežojošs faktors ir jebkura barības viela, resurss vai mijiedarbība, kas nekavējoties ierobežo populācijas vai indivīda izaugsmi. Nedzīvie ierobežojošie faktori vai abiotiskie ierobežojošie faktori ietver telpu, ūdeni, barības vielas, temperatūru, klimatu un uguni. Dažādām ekosistēmas populācijām var būt dažādi ierobežojoši faktori. Piemēram, pašas zāles var ierobežot galvenokārt ūdens, savukārt koku, kas aug blakus upei, tā vietā var ierobežot slāpeklis vai cita augsnes barības viela.
Jebkurš indivīds vai populācija var būt pakļauta vairākiem ierobežojošiem faktoriem, taču viens no tiem parasti ir svarīgāks par pārējiem. Konkrētai kultūrai var būt trūkst vairāku barības vielu, un tai arī nav pietiekami daudz ūdens. Šajā gadījumā ūdens parasti ir barības vielu vai ierobežojošais faktors, kas nozīmē, ka pat tad, ja citi barības vielu trūkumi tiek novērsti, kultūraugs nepalielināsies daudz lielāks, ja vien nebūs vairāk ūdens ar nosacījumu. Kad ūdens tiek nodrošināts bagātīgi, kaut kas cits kļūst par vissvarīgāko ierobežojošo faktoru.
Zālāju ekosistēmā ūdens bieži ir ierobežojošais faktors, it īpaši gada žāvētājos vai ilgstošos periodos bez lietus.
Slāpeklis parasti ir ierobežojošais faktors sauszemes ekosistēmās, kurās ir pietiekami daudz ūdens. Tas jo īpaši attiecas uz zālāju un mežu ekosistēmām. Tāpēc slāpeklis ir viena no lielākajām mēslošanas līdzekļu sastāvdaļām.
Zālāju ekosistēmu ilgtermiņa izaugsmi bieži kontrolē dabisko ugunsgrēku cikls, kas uz zemes izdedzina zāles un krūmus, bet atstāj dzīvas saknes un lielākus kokus.
Ziemas mēnešos temperatūra var kļūt par ierobežojošu faktoru daudzu organismu augšanai zālāju ekosistēmā. Temperatūra arī ģeogrāfiski mainās atkarībā no augstuma, tāpēc daudzas sugas var nebūt sastopamas vienā daudzumā vai vispār augstākā augstumā.