Zemes virsma ir sadalīta apmēram divpadsmit stingros gabalos, kas sastāv no astoņām galvenajām un vairākām mazajām tektoniskajām plāksnēm. Šīs plāksnes ir viens no diviem primārajiem veidiem: okeāna plāksnes vai kontinentālās plāksnes. Lai gan šiem diviem plākšņu veidiem ir daudz kopīga, pastāv vairākas galvenās atšķirības atšķirt abus un ietekmēt tektoniskos ritmus, kas palīdz noteikt mūsu planētas fundamentālo ģeoloģisko procesi.
Formatīvā procesa atšķirības
Okeāna plāksnes veido atšķirīgas plākšņu robežas. Šīs zonas, kas atrodas gar okeāna vidus grēdām, attēlo apgabalus, kur augšpusē esošā magma rada jaunu okeāna garozu. Lāvai plūstot no šīm vulkāniskajām kalnu grēdām, tā ātri atdziest, veidojot ekstrūzu magmatisko akmeni. Tikmēr kontinentālās plāksnes galvenokārt veido saplūstošās plākšņu robežas. Šīs zonas apzīmē apgabalus, kur okeāna plāksnes saduras un iegremdējas zem kontinentālajām plāksnēm - procesu sauc par subdukciju. Kad okeāna plāksnes tiek pakļautas apakšvadam, tās izkausē, veidojot magmu. Šī magma atdziest miljoniem gadu, radot uzmācīgu magmatisko akmeni un jaunu kontinentālo garozu.
Atšķirības sastāvā
Okeāna plāksnes pēc būtības ir mafiskas, un tās sastāv no bazalta ieža un tā rupjgraudainā ekvivalenta gabro, kas abos ir bagāts ar dzelzi, magniju un kalciju. Turpretī kontinentālajām plāksnēm ir felšisks raksturs, kurā dominē granīta ieži ar bagātīgo silīcija dioksīdu, alumīniju, nātriju un kāliju. Metamorfie un nogulsnētie ieži arī palīdz veidot kontinentālo garozu, ģeoloģiski daudz dažādāku nekā tās okeāna līdzinieks.
Blīvuma atšķirības
Smago feromagnētisko elementu dēļ okeāna plāksnes ir daudz blīvākas nekā kontinentālās plāksnes. Vidējais okeāna plākšņu blīvums ir aptuveni 200 mārciņas uz kubikpēdu, savukārt kontinentālā garoza svārstās no aptuveni 162 līdz 172 mārciņām uz kubikpēdu. Šī relatīvā blīvuma atšķirība izraisa okeāna plākšņu zemūdens zem peldošākajām kontinentālajām plāksnēm. Tas arī ļauj blīvākām okeāna plāksnēm nogrimt vēl šķidrākajā astenosfērā, liekot tām atrasties zem jūras līmeņa. Turpretī peldošākās kontinentālās plāksnes peld augstāk, kā rezultātā rodas sausa zeme.
Vecuma atšķirības
Okeāna un kontinentālās plāksnes pēc vecuma radikāli atšķiras tektonisko procesu dēļ. Atšķirīgās plākšņu robežas nepārtraukti atjauno okeāna plāksnes, savukārt konverģentu robežu subdukcijas zonas tās nepārtraukti pārstrādā. Tā rezultātā vecāko okeāna iežu vecums ir mazāks par 200 miljoniem gadu. Turpretī kontinentālo plākšņu veidošanās prasa ilgu laiku, bet tos reti iznīcina. Liela daļa kontinentālās garozas ir vecāka par 1 miljardu gadu, un tās vecākie ieži var būt pat 4 miljardi gadu.
Diapazona un biezuma atšķirības
Okeāna plāksnes sedz aptuveni 71 procentus no Zemes virsmas, savukārt kontinentālās plāksnes - 29 procentus. Kaut arī okeāna plāksnes aizņem daudz lielāku platību, tās ir daudz plānākas nekā kontinentālā garoza. Neskatoties uz lielāku blīvumu, okeāna plātņu biezums ir vidēji tikai apmēram četras vai piecas jūdzes, salīdzinot ar kontinentālo plākšņu vidējo 25 jūdžu platumu; zem galvenajām kalnu joslām kontinentālā garoza var sasniegt gandrīz 50 jūdzes biezu. To attiecīgā apgabala un vidējā biezuma kombinācija nozīmē, ka kontinentālās iežas faktiski ir divreiz vairāk nekā okeāna iežu.