Priedes ir zinātniski definētas kā gymnosperm, kas nozīmē, ka uz tām ir "kailas sēklas". Priedes tiek uzskatītas arī par skujkoku, kas ir termins, kas ir līdzīgs, bet nav identisks gymnosperm. Priedes ražo priežu čiekurus, kas ir vai nu vīriešu, vai sieviešu formā. Vīriešu čiekuri ir garas, mīkstas, stīgas struktūras, kas tiek izveidotas pavasarī, savukārt sieviešu konusi ir ciets zvīņains objekts, ko parasti sauc par priežu konusu.
Priedes pamati
Tāpat kā visiem augiem, arī priedēm, lai izdzīvotu, ir vajadzīgas saules gaismas, ūdens un oglekļa dioksīda pamatsastāvdaļas. Bez šīm sastāvdaļām fotosintēze nevarētu notikt un priede neizdzīvotu. Ar šīm sastāvdaļām priežu koks spēj pārvērst saules gaismu enerģijā un veidot augu cukurus, kas ir būtiski auga izdzīvošanai. Svarīgas ir arī barības vielas, kuras no augsnes absorbē augoša koka saknes.
Sausa augsne
Priede var augt skābos vai sārmainos apstākļos, bet pieaugošā prasība pēc labi nosusinātas un smilšainas augsnes visbiežāk sastopama priežu ģimenē. Dažas sugas, piemēram, lodgepole un loblolly, var augt mitrās vietās, taču tās ir reti sastopamas.
Saules gaisma
Priežu kokam augšanai nepieciešama daudz saules gaismas, tāpēc jaunus stādus reti var atrast dziļi meža iekšienē. Tā vietā priedes mēdz kolonizēt ugunsgrēkus un traucētās vietas, kur tās var absorbēt saules starus. Dažas sugas, piemēram, baltā priede, var augt daļēji saulē, taču lielākā daļa priežu tiek klasificētas kā ēnu nepanesīgas.
Vējš
Priedes ražo čiekurus tēviņiem un mātītēm, un, lai notiktu apaugļošanās, tiem parasti nepieciešama dažādu pušu savstarpēja apputeksnēšana. Gandrīz visas priedes, lai izplatītu pavasara ziedputekšņus, ir atkarīgas no vēja straumēm. Patiesībā ziedputekšņi ir tik viegli, ka atsevišķi ziedputekšņu graudi var nobraukt gaisa strāvu daudzu jūdžu garumā.
Uguns
Daudzas priedes ekoloģiskai izdzīvošanai ir atkarīgas no meža ugunsgrēkiem, īpaši no zemes ugunsgrēkiem. Zemes ugunsgrēks ir noderīgs dažāda veida priedēm dažādās valsts daļās. Daudzām sugām, piemēram, dienvidu garo lapu priedei, piķa priedei un Ponderosa priedei, agrīnā dzīves cikla posmā izveidojas bieza miza. Tas izrādās ieguvums neliela meža ugunsgrēka laikā, jo priede pārdzīvos ugunsgrēku, bet citi konkurējošie koki, īpaši cietkoksnes, to nedarīs.
Serotīns
Dažām priedēm ir konusi, kurus botāniķi definē kā serotīnus. Serotīno konusu dabiski noslēdz sveķi, bet meža ugunsgrēka laikā uguns siltums izkausēs sveķus un atbrīvos sēklas no priežu konusa. Džeka priede, lodgepole priede, Galda kalna priede, piķa priede un knobcone priede ir tikai dažas no priežu sugām, kas ražo degošus konusus. Neviena no šīm sugām nerada konusu kultūru, kas ir pilnīgi serotīns.
Putni
Dažas priežu sugas, piemēram, balto mizu priede un klints priežu klinšu priede, sēklu izkliedēšanai ir atkarīgas no putniem. Parasti to panāk, putnam atverot sēklas pārklājumu un sagremojot sēklas, kas caur gremošanas traktu iziet neskarts, bet gatavs dīgšanai.