Galvenā izskata atšķirība starp melno sacīkšu un melno žurku čūsku slēpjas čūskas ādas spīdumā. Melnās sacīkšu čūskas izgaismo tās blāvāko brālēnu - melno žurku čūsku, kuras āda piedāvā blāvu, robainu izskatu. Kā slaidas un graciozas čūskas, tās abas aug aptuveni vienā garumā - apmēram 4 pēdās -, lai gan dažas var izaugt pat 6 līdz 8 pēdas. Abas čūskas kāpj un tās var atrast kokos un krūmos.
Ārējais izskats
Žāvētu čūsku ģimenes locekļiem ar izciļņiem vai ķīļveida svariem var būt plankumi, svītras vai abu kombinācija. Dažām žurku čūskām var būt vienkrāsaina krāsa, tām vispār nav melna pigmenta vai tās ir baltas un zilas acis. Salīdzinājumam - melnais braucējs ir pilnīgi melns, gan augšā, gan lejā ar gludām, spīdīgām skalām. Vīriešu braucējus var atšķirt no sievietēm, jo viņu aste ir garāka ar plašu pamatni un pat izliekumu, savukārt sievietes aste no ķermeņa samazinās.
Dzīves cikls un pavairošana
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Melnā žurku čūska pārojas maijā un jūlijā dēj duci vai vairāk olu, bieži kūtsmēslu kaudzē, tāpēc kūtsmēslu siltums palīdz inkubēt olas. Jaunieši izšķiļas septembrī apmēram 1 pēdas garumā. Braucējs pārojas no aprīļa beigām līdz jūnija sākumam, un jūnijā vai jūlija sākumā sieviete slēptā ligzdā, sapuvušā celmā vai baļķī, veca zīdītāja bedrē vai ligzdas dobumā izdēj trīs līdz 32 ovālas baltas olšūnas. Zīdaiņi izšķiļas apmēram augustā vai septembra sākumā un ir no 7 1/2 līdz 14 collas gari. Braucējiem dažreiz ir kopīgas ligzdas.
Pārtika, ko viņi ēd
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Žurku čūskas savu vārdu ieguvušas uztura dēļ: žurkas un citi mazie grauzēji, tāpēc viņiem ir izdevīgi atrasties apkārtnē, lai palīdzētu kontrolēt invāziju un grauzēju pārnēsātās slimības. Jaunībā tas ēd mazas ķirzakas, mazuļu peles un mazas vardes. Žurku čūska nogalina savu laupījumu savilkšanās dēļ. Tas satver laupījumu un aptina savu ķermeni ap to un saspiež, līdz upuris nosmacē. Braucējs ēd mazus dzīvniekus, kukaiņus, putnus, vardes, ķirzakas un citas čūskas. Kaut arī tā latīņu nosaukums ir coluber constrictor, sacīkšu dalībnieks nesamazina savu laupījumu, bet piesprauž to ar spolēm vai vienkārši norij to dzīvu. Braucēji pēc sava laupījuma ātrumu.
Kā viņi izturas
•••AdamLongSculpture / iStock / Getty Images
Negodīgi, kad tie ir stūrī, melnie sacīkšu braucēji astes galus vibrē starp sausām lapām, lai tie izklausītos kā klaburčūska. Ja viņus satver aiz kakla, viņi mežonīgi mētājas apkārt, un, ja viņi iekodīs, viņi saraustīs galvu uz sāniem un noplēš cilvēka miesu vai izkārnīsies. Melno žurku čūskas parasti ir mazāk agresīvas aizsardzībā. Tuvojoties, viņi sasalst. Daži var vibrēt astes kā žurku čūska un pēc tam streikot, kad viss pārējais neizdodas. Dažas žurku čūskas tiek turētas kā mājdzīvnieki, savukārt sacīkšu braucēji gandrīz nekad nav.
Teritorijas un diapazons
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Melnā žurku čūska ir sastopama Amerikas Savienotajās Valstīs no Jaunanglijas visā dienvidos, Vidusrietumos un Teksasā, ar populācijām Kanādas dienvidos. Viņiem patīk akmeņaini pakalni un līdzena lauksaimniecības zeme. Braucējiem ir lielāks diapazons, lai gan melno braucēju var atrast arī ASV austrumu daļā, sākot no Meinas līdz Luiziānai.