Miocēns ir ģeoloģisks laikmets, kas ilga no aptuveni pirms 24 miljoniem gadu līdz aptuveni 5,3 miljoniem gadu (pēc oligocēna laikmeta un pirms Pliocēna perioda). Šajā periodā veidojās liela daļa kontinentālās Zemes. Kontinenti pārcēlās uz pozīcijām, kas mūsdienās ir atpazīstamas, un flora un fauna pārtapa par mūsdienās eksistējošām sugām. Miocēna vidējā laikā notika globālā sasilšana, kas dziļi ietekmēja augus un dzīvniekus.
Vidēja miocēna klimata optimālā
Pirms miocēna, aptuveni pirms 50 miljoniem gadu eocēna laikā, sākās globāla ledus atdzišana un izplešanās stabos. Tas turpinājās līdz vidējam miocēnam, kad laika posmā no 17 līdz 15 miljoniem gadu notika globālās sasilšanas periods, kas pazīstams kā vidēja miocēna klimata optimums (MMCO). MMCO visā pasaulē radīja mērenu klimatu - pat 4 līdz 5 grādi pēc Celsija (jeb 7 līdz 9 grādi pēc Fārenheita) virs šodienas vidējās temperatūras. Tas, šķiet, bija kalnu apbūves periods, kad tektoniskās plāksnes saplūda un izveidojās Andi, Sjerr Nevada un citas lieliskas kalnu grēdas.
Zālāju paplašināšana
Lai arī globālā atdzišana atgriezās pēc MMCO, lielie kalnu grēdas radīja lietus ēnas, kas samazināja nokrišņu daudzumu un izraisīja zālāju paplašināšanos. Šīs zālāju paplašināšanās izraisīja jaunu sugu, piemēram, lielo zālēdāju un to plēsēju, tostarp plēsīgo putnu, attīstību, kas pielāgojās zālāju ekosistēmai. Ievērojamas sugas ietver zirgu izplatību visā pasaulē un briežu un ziloņu pieaugumu kā jau izmirušas sugas, piemēram, ziloņveidīgie gompoteri vai milzu Chalicotherium, nagi dzīvnieks.
Sausie apstākļi
Lielās kalnu grēdas un gaisa cirkulācijas izmaiņas noveda pie sausākiem apstākļiem visā planētas lielākajā daļā. Par to liecina meža platību samazināšanās un atklātā reljefā, piemēram, tuksnešos un tundrā, pieaugums. Izrakteņu ieraksts parāda, ka daudzas meža platībām pielāgotas sugas izzuda mežu un lietus mežu samazināšanās dēļ. Tiek arī uzskatīts, ka sausāki apstākļi un atdzišana pēc MMCO atvēra Beringa sauszemes tiltu starp Āziju un Ziemeļameriku, kas izraisīja daudzu dzīvnieku un augu sugu apmaiņu starp kontinentos.
Klimats šodien
Mūsdienu pētnieki cīnās, lai izlemtu, kāpēc šodien uz Zemes notiek globālā sasilšana. Daži meklē norādes par globālās sasilšanas periodu vidējā miocēnā, MMCO. Zinātnieki ir ieinteresēti, vai MMCO laikā palielinājās oglekļa dioksīda līmenis un vai tas izraisīja sasilšanu. Viņus interesē, kā šāds hipotēzēts paaugstināts līmenis varētu salīdzināt ar augstāku oglekļa dioksīda līmeni mūsdienās. Turpinās pētījumi par oglekļa dioksīda lomu globālajā sasilšanā.