Lielais barjerrifs, kas atrodas pie Austrālijas austrumu krasta, ir lielākā koraļļu rifu ekosistēma pasaulē. Rifs aizņem platību, kas pārsniedz 300 000 kvadrātkilometrus, un tajā ietilpst plašs okeāna dziļuma diapazons, un tajā ir tāda bioloģiskā daudzveidība, kas padara to par vienu no vissarežģītākajām ekosistēmām uz Zemes. Līdzīgi kā jebkura cita Zemes ekosistēma, Lielais barjerrifs paļaujas uz biotiskām un abiotiskām sastāvdaļām, lai saglabātu to funkcionālu un stabilu.
Koraļļu rifi
Koraļļi ir pamats daudzveidīgajai dzīvnieku un augu dzīvei Lielajā barjerrifā. Koraļļu veido polipi, kas ir ļoti mazi radījumi, kas vairojas, veidojot kolonijas. Šīs koraļļu kolonijas veido rifus šajā ekosistēmā. Polipi dzīvo čaumalās, kas galvenokārt sastāv no kalcija karbonāta, ko lielākā daļa cilvēku identificē koraļļi, jo šīs čaulas ir tās, kas paliek aiz polipu nomiršanas un veido kristāla struktūru rifi. Koraļļi izpaužas kā rags, plāksne, ventilators vai smadzeņu forma, un koraļļu grupas veido mežu līdzīgu izskatu. Šīs Lielā barjerrifa biotiskās sastāvdaļas rada dzīvotni citām dzīvajām būtnēm.
Jūras dzīvnieki
Dzīvnieki, piemēram, jūras bruņurupuči, krabji, jūras eži un zivis, darbojas kā patērētāji Lielā barjerrifā ekosistēmā. Šīs ekosistēmas primārie patērētāji ir zooplanktons un zālēdāji, savukārt citas zivis, kas ēd koraļļu polipus, vai barnacles, kas ēd planktonu, veido sekundāro patērētāju grupu. Lielas rifu zivis, haizivis, zuši un barakudas ir terciālie patērētāji pārtikas ķēdes augšdaļā. Jūras zīdītāji, piemēram, delfīni un roņi, kā arī jūras putni, darbojas arī kā terciārie patērētāji. Lielajā barjerrifā dzīvo vairāk nekā 1500 zivju sugas, 4000 molusku sugu un vairāk nekā 200 putnu sugu.
Citi biotiskie komponenti
Augi un baktērijas ir vēl divas galvenās Lielā barjerrifa biotiskās sastāvdaļas. Baktērijas darbojas kā ekosistēmas sadalītāji, un tās noārda mirušās organiskās vielas un pārvērš to enerģijā, ko var izmantot citas dzīvās būtnes ekosistēmā. Daži dzīvnieki, kurus sauc par detivivoriem, patērē arī beigtas vai sabrukušas augu un dzīvnieku vielas. Autotrofi, piemēram, fitoplanktons, aļģes un jūraszāles, kalpo par lielāko augu dzīvi un primārajiem ražotājiem Lielajā barjerrifā. Šie augi pārveido saules gaismu pārtikā un kalpo kā pārtika primārajiem patērētājiem.
Abiotiskie komponenti
Temperatūra un saules gaisma ir divi abiotiski faktori, kas sastopami gandrīz katrā ekosistēmā, taču, tā kā Lielais barjerrifs ir ūdens ekosistēmā tai ir vēl daži abiotiski komponenti, tostarp peldspēja, viskozitāte, gaismas iekļūšana, sāļi, gāzes un ūdens blīvums. Peldspēja attiecas uz spēku, kas atbalsta organisma svaru. Viskozitāte ir izturība pret jūras ūdens kustību. Šie divi abiotiskie faktori veicina zivju un jūras zīdītāju pārvietošanos. Gaisma okeāna virsmā iekļūst tikai aptuveni 20 metrus. Lielajā barjerrifā ir daudz vairāk sāls nekā saldūdens ekosistēmā, un daži biotiskie komponenti to satur dzīvo netālu no estuāriem, kur saldūdens sajaucas ar sālsūdeni, jārisina mainīgs sāls daudzums ūdens. Ūdenī ir mazāk skābekļa nekā gaisā. Arī ūdens blīvums Lielajā barjerrifā mainās līdz ar dziļumu, kas maina biotiskos komponentus, kas var dzīvot noteiktā dziļumā.
