Zemes garoza ir izgatavota no plāksnēm (vai zemes gabaliem), kas pārvietojas mantijas augšpusē. Okeāna plāksnes ir blīvākas un tāpēc smagākas par kontinentālajām plāksnēm. Okeāna plāksnes tiek izveidotas pie okeāna kalnu grēdām, kur Zemes plāksnes izvelkas, un izgatavotas no magmas. Sākumā magma ir karsta un viegla, bet, attālinoties no plaisas, tā atdziest un kļūst blīvāka. Subdukcijas zona tiek izveidota, kad zem gaišākas plāksnes slīd blīva okeāna plāksne. Trīs galvenās iezīmes ir saistītas ar subdukcijas zonām.
Pie subdukcijas zonām veidojas okeāna tranšejas. Okeāna plāksnes ūdenī sastopas ar kontinentālajām plāksnēm, tāpēc, veidojoties okeāna plāksnei, zem kontinentālās plāksnes veidojas tranšejas. Šīs tranšejas var būt ļoti dziļas, ja plāksne, kas tiek pazemināta (iet uz leju), ir vecāka un vēsāka plāksne. Jaunākas okeāna plāksnes ir mazāk blīvas, un leņķis būs mazāks. Marianas tranšeja ir dziļākais punkts uz Zemes, un tas ir dziļas subdukcijas zonas paraugs.
Vulkāniskie loki veidojas paralēli subdukcijas zonām. Vienai plāksnei nolaižoties zem citas plāksnes, tā uzsilst un kļūst par magmu. Magma pacelsies caur garozu, līdz tā sasniegs virsmu. Šī magma izveido vulkānu ķēdi vai vulkānisko loku netālu no augšējās plāksnes robežas. Ir divu veidu loki: salu loki un kontinentālie loki. Kontinentālā loka piemērs ir Kaskādes kalni Klusā okeāna ziemeļrietumos no Amerikas Savienotajām Valstīm.
Zem subdukcijas zonas notiek zemestrīces. Zemestrīces būs seklas gar tranšeju un dziļākas, kad plāksne nogrimst. Tiek teikts, ka zemestrīces, kas saistītas ar dziļūdens tranšejām, atrodas gar "Wadati-Benioff zonu". Tas ir uzskatīja, ka jo tālāk no tranšejas zemestrīce notiek, jo dziļāk zemestrīce atrodas Zemes garoza. Piemēri vietām, kurās zemestrīces notiek subdukcijas zonu dēļ, ir Klusā okeāna ziemeļrietumi un gar Andu kalniem.
Citas funkcijas ietver akrēcijas ķīļus, apakšdelmu baseinus, aizmugures baseinus un paliekas lokus. Akrēcijas ķīļi ir pazeminošās plāksnes gabali, kas norāvušies tranšejā. Forearc baseini atrodas starp salas loku un tranšeju, savukārt aizmugurējā daļa atrodas aiz salas loka. Šie baseini no salas lokiem uztver nogulsnes (netīrumus un nelielus iežus, kas mazgājas lietus laikā). Atlikušie loki rodas, mainoties subdukcijas vietai, un tie vairs nav aktīvi vulkāni.
