Koraļļu rifs ir zemūdens ekosistēma, liela klinšu grēda, kas veidota no koraļļu skeletiem. Koraļļi ir jūras bezmugurkaulnieki (dzīvnieki bez mugurkaula), kurus atsevišķi sauc par polipiem. Tie faktiski ir visizplatītākie no visiem koraļļu rifu dzīvniekiem. Tūkstošiem polipu dzīvo kopā kolonijā un ļoti ilgu laiku izdala kalcija karbonāta eksoskeletus, veidojot koraļļu rifu struktūru. Augi koraļļu rifā ir visas fotosintētiskās dzīvības formas, kas atrodamas ekosistēmā.
Koraļļu rifu aļģes
Visizplatītākais koraļļu rifu augs ir aļģes, un visizplatītākais aļģu veids ir zooxanthellae, mikroskopiskas, vienšūnas zaļās aļģes. Zooxanthellae dzīvo koraļļu audos un palīdz cietajiem koraļļiem ražot kalcija karbonātu, lai izveidotu rifu. Izmantojot fotosintēzi (process, kā gaismas enerģija tiek pārveidota par ķīmisko enerģiju), zooxanthellae nodrošina koraļļus ar pārtiku un skābekli.
Divu veidu daudzšūnu aļģes ir koraļļainas un kaļķainas. Korallīnu aļģu audos ir gari, smalki kalcija karbonāta pavedieni, kas izplatās pa rifa virsmu, aizturot smilšu nogulsnes un nostiprinot smilšu daļiņas. Tas atbalsta un nostiprina koraļļu rifu struktūru. Kaļķainās aļģes parasti aug vertikāli, un mirstot tās rada smiltis.
Koraļļu rifu jūraszāles
Lielas jūras aļģu formas parasti sauc par "jūras aļģēm". Stingri sakot, ne visi jūras aļģu veidi tiek uzskatīti par augiem. Trīs galvenie jūras aļģu veidi ir balstīti uz krāsu: zaļā, sarkanā un brūnā. Katra krāsa sastāv no fotosintētiskiem pigmentiem, kas paredzēti, lai vislabāk izmantotu saules gaismu dažādos dziļumos.
Zaļās jūraszāles visbiežāk sastopamas seklos rifu apgabalos, parasti sastopamas uz akmeņainu rifu virsmām. Divi no bagātīgākajiem zaļo jūraszāļu veidiem, kas atrodami koraļļu rifu sistēmās, ir Ulva (jūras salāti) un Caulerpa (jūras vīnogas).
Sarkanās jūraszāles ir cieši saistītas ar zaļajām jūraszālēm, un tās var atrast uz seklākajiem rifu līdzenumiem līdz dziļumam, kas pārsniedz 150 pēdas priekšējā rifā. Visizplatītākais sarkano jūras aļģu veids ir krustozā koralīna (CCA), kuras organismi ražo kalcija karbonātu un palīdz apstrādāt koraļļu rifu veidošanos, tāpat kā paši koraļļi.
Brūnās jūraszāles vairs neuzskata par augiem, taču tās ir daļa no daudzveidīgas organismu grupas, kas pazīstama kā Stramenopiles. Kaut arī koraļļu rifos var atrast brūnas jūraszāles, tās nav tik bagātīgas vai daudzveidīgas kā sarkanās vai zaļās jūraszāles.
"Koraļļu rifu jūraszāles" var izmantot arī kā kopējo nosaukumu neskaitāmajām jūras augu un aļģu sugām, kas dzīvo koraļļu rifā.
Koraļļu rifu ziedoši augi
Divi ziedošu augu veidi koraļļu rifā ir mangrovju augi un jūras zāles. Viņi abi strauji aug un nodrošina barību koraļļu rifu dzīvniekiem. Viņi arī samazina nogulumu uzkrāšanos ūdenī, palēninot ūdens kustību.
Jūraszāles parasti sastopamas seklos, aizsargātos koraļļu rifu lagūnu ūdeņos, veidojot kompaktas, plašas jūras zāles pļavas. Jūras bruņurupuči, lamantīni, dugongi un dažas zivis barojas ar jūras zālēm, un jauni jūras dzīvnieki, piemēram, gliemene un omāra patvērums, to asmeņos.
Mangrovju augi ir lieli, līdzīgi krūmiem, kas tropu un subtropu krastos veido biezus "mežus". Atšķirībā no daudziem citiem "sauszemes" augiem, tie ir attīstījušies, lai izdzīvotu sāļos apstākļos un pilnībā iegremdētos jūras ūdenī, pateicoties sāli filtrējošajām saknēm un sāli likvidējošajām lapām.