Lai izveidotos tornado, ir nepieciešamas divas lietas - silta, mitra gaisa masa un auksta, sausa gaisa masa. Pērkona negaiss parasti satur lielu silta gaisa pieplūdumu. Kad siltais gaiss virzīsies uz augšu aukstā gaisa zonā, sāks veidoties nestabilitāte. Aukstā gaisa vāciņš galu galā piekāpsies, izraisot vētras vēju sākumu griezties. Tas radīs piltuves formas mākoni. Ja tas piltuves mākonis pieskaras zemei, tas kļūst par tornado. Tornado tiek klasificēts kā jebkura rotējoša gaisa kolonna, kas savienota gan ar cumiliform mākoni, gan ar zemi. Vidējā viesuļvētras vējš ir 110 jūdzes stundā, un tas ir aptuveni 250 pēdas šķērsojošs. Lielākā daļa viesuļvētru pirms izkliedēšanas ceļo apmēram jūdzi. Tomēr šīs vētras ir ļoti neparedzamas, un uz tām nevar paļauties, lai tās atbilstu vidējai statistikai.
Tornado spēku mēra, izmantojot sistēmu, ko sauc par Enhanced Fujita Scale. Šīs vardarbīgās vētras tiek vērtētas no F0 līdz F5. Tornado vēja ātrumam jābūt lielākam par 200 jūdzēm stundā, lai to klasificētu kā F5. Astoņdesmit procenti tornado Amerikas Savienotajās Valstīs ir F0 vai F1. F0 tornado laikā ir tikai nelieli bojājumi. Ēkām var būt izsisti logi, bet kokiem - zari vai saknes, ja tām ir ļoti seklas saknes. F1 viesuļvētra laikā automašīnas var nobīdīt no ceļa. Dzīvojamās mājas cietīs nopietnus postījumus, un ēkās varētu būt nopietni bojāti jumti. Katrs nākamais Fujita skalas vērtējums apzīmē lielāku vēja ātrumu un lielāku vētru postījumu. F5 tornado ir ļoti reti sastopams, taču tas gandrīz pilnībā iznīcinās visu, kas atrodas tā ceļā.
Amerikas Savienotajās Valstīs veidojas vairāk viesuļvētru nekā jebkurā citā pasaules valstī. No tiem lielākā daļa atrodas apgabalā, kas pazīstams kā Tornado aleja. Lai gan Tornado alejai nav oficiāli noteiktas teritorijas, parasti tiek uzskatīts, ka tā ietver līdzenumu apgabalu starp Rokiju un Apalaču kalniem. ASV Vidusrietumu reģionā ir vērojama arī liela viesuļvētru koncentrācija. Lai arī tornado visbiežāk sastopams šajās teritorijās, par tiem ziņots katrā ASV štatā. Tā kā viesuļvētras šeit rada siltā, mitrā gaisa no Meksikas līča un aukstā sausā gaisa sadursme no Kanādas, viesuļvētru gadalaiks mainās atkarībā no vietas. Līdzenumu štatos tornado visbiežāk sastopams pavasarī. Ziemeļu štatos visvairāk viesuļvētru piedzīvo vasarā, savukārt dienvidu štatos tās mēdz piedzīvot vēlu rudenī un ziemas mēnešos. Lai gan statistika var mums norādīt visticamāko viesuļvētras laiku un vietu, nav reālas metodes, kā prognozēt šīs nāvējošās vētras. Tornado tiek uzskatīts par īpaši bīstamu, jo meteorologi bieži nespēj savlaicīgi paredzēt to rašanos, lai brīdinātu ceļā esošos.