Žirafes adaptācija zālājos

Visaugstākie sauszemes dzīvnieki pasaulē un lielākie no Zemes ganošajiem nagaiņiem - žirafes (Giraffa camelopardalis) dzīvo Sarannas Āfrikas savannas zālājos. Žirafēm piemīt vairākas īpašības, kas attīstījušās, attīstoties to zālāju vidē, kurā izkaisītie koki piedāvā pārtikas avotu, ko lielākā daļa citu sugu nevar izmantot, ūdens var būt maz un plēsēji bagātīgi.

Žirafu slavenie garie kakli ļauj tām pārlūkot lapas pie zālāju koku galotnēm, palīdzot izvairīties no citu zālēdāju konkurences ar pārtiku. Žirafes kakls var būt līdz 6 pēdām garš. Viņu garie kakli nodrošina arī plēsēju pamanīšanas augstuma priekšrocības, tāpēc citas zālāju laupījumu sugas žirafes uzskata par sargājošām briesmām. Vairāki citi anatomiski un fizioloģiski pielāgojumi palīdz padarīt viņu garos kaklus iespējamus. Piemēram, liela sirds un plaušas ir nepieciešamas, lai izsūknētu asinis smadzenēs un izvadītu izlietoto gaisu no vēja caurules. Kā raksta The Science Creative Quarterly, daudzi pētnieki uzskata, ka varētu būt arī seksuāla konkurence veicina žirafes garā kakla attīstību, jo vīrieši sacenšas par biedriem caur kakla formu cīņas.

Žirafes mēle ir labi pielāgota lapu iegūšanai savannā. Žirafes mēle ir spēcīgākā no visiem dzīvniekiem, un tā ir ārkārtīgi gara - 18 collas. Viņu mēles ir arī izturīgas, ļaujot tās precīzi izmantot. Saskaņā ar Sandjego zooloģiskā dārza teikto zinātnieki uzskata, ka žirafes mēles tumšā krāsa palīdz aizsargāt to no skarbās savannas saules.

Žirafēm mutē ir biezs līmes veida siekalu pārklājums. Siekalas aizsargā dzīvniekus no ievainojumiem no nūjām un ērkšķiem, ļaujot tiem patērēt zālāju veģetāciju, kas ir neēdama citām sugām. Akāciju koki, kas ir izplatīta zālāju koku suga, ir viens no iecienītākajiem žirafes ēdieniem. Akācijas ir bruņotas ar smailiem ērkšķiem, bet stipras aiztures mēles un aizsargājošās siekalas ļauj tām ēst koka lapas.

Lielu daļu ūdens nepieciešamības žirafes iegūst no pārtikas un no rīta rasas. Viņi arī spēj ilgstoši pavadīt laiku bez ūdens un vajadzības gadījumā var ātri norīt ūdeni. Žirafe var patērēt līdz 10 galoniem ūdens vienā reizē. Spēja iztikt bez ūdens ir noderīga savannas sausajos gadalaikos. Liela ūdens daudzuma dzeršana ātri palīdz ierobežot laiku, kad žirafes ir neaizsargātas pret galveno plēsēju - lauvu un krokodilu - uzbrukumiem.

Žirafes rakstainie plankumi un gaiši iedegušas līdz tumši brūnas krāsas palīdz maskēt dzīvnieku zālāju vidē. Neskatoties uz to, ka viņu lielais izmērs un aizsardzības spējas pasargā viņus no vairuma savannu plēsēju, mazuļi ir pakļauti riskam un viņiem ir nepieciešama papildu aizsardzība, ko piedāvā viņu maskēšanās. Pirmie žirafes dzīves mēneši ir visneaizsargātākie, jo lauvas, hiēnas, medību suņi un leopardi plēsīs jaunās žirafes, ziņo Žirafes saglabāšanas fonds.