Neskatoties uz savu postošo spēku reputāciju, vulkāni patiesībā bija izšķiroši dzīves attīstībai uz Zemes. Bez vulkāniem lielākā daļa Zemes ūdens joprojām būtu ieslodzīta garozā un apvalkā. Agrīnie vulkāna izvirdumi noveda pie Zemes otrās atmosfēras, kas noveda pie Zemes mūsdienu atmosfēras. Papildus ūdenim un gaisam vulkāni ir atbildīgi par zemi, kas ir vēl viena nepieciešamība daudzām dzīvības formām. Vulkāni šobrīd var būt postoši, taču galu galā Zemes dzīve nebūtu tāda pati, ja tā vispār pastāvētu, bez vulkāniem.
Zemes agrākie vulkāni
Uzkrājošais materiāls, kas veido Zemi, kopā ar dažādu vardarbības pakāpi. Sadursmes materiāla berze apvienojumā ar radioaktīvās sabrukšanas siltumu. Rezultāts bija vērpta izkausēta masa.
Zeme
Kad vērpošā izkausētā masa palēninājās un atdzisa, burbuļojošajā katlā izveidojās ciets virsmas slānis. Zemāk esošais karstais materiāls turpināja vārīties un burbuļot līdz virsmai. Virsmas putekļu slānis pārvietojās, dažreiz uzkrājas biezākos slāņos un dažreiz atkal nogrima izkusušajā masā. Tomēr laika gaitā virsma sabiezēja pastāvīgākos slāņos. Vulkāna izvirdumi turpinājās, bet bija izveidojusies pirmā zeme.
Atmosfēra
Uzkrājoties Zemes masai, mazāk blīvās gāzēs, kas iesprostotas Zemē, sāka pieaugt uz virsmas. Vulkāna izvirdumi no Zemes iekšienes izveda gāzes un ūdeni. Izmantojot mūsdienu izvirdumus kā modeli, zinātnieki uzskata, ka šo vulkānu radītā atmosfēra sastāvēja ūdens tvaiku, oglekļa monoksīda, oglekļa dioksīda, sālsskābes, metāna, amonjaka, slāpekļa un sēra gāzes. Pierādījumi šai agrīnai atmosfērai ietver plašas lentveida dzelzs formācijas. Šie iežu veidojumi nenotiek vidē, kurā ir daudz skābekļa, piemēram, Zemes pašreizējā atmosfērā.
Ūdens
Arvien biezāka atmosfēra uzkrājas, Zemes proto dzesējot. Galu galā atmosfēra sasniedza maksimālo ūdens noturēšanas spēju un sākās lietus. Vulkāni turpināja izplūst, Zeme turpināja atdzist un lietus lija. Galu galā ūdens sāka uzkrāties, veidojot pirmo okeānu. Pirmajā okeānā bija saldūdens.
Dzīves sākums
Dažos no vecākajiem klintīm uz Zemes, apmēram 3,5 miljardus gadu, ir fosilijas, kas identificētas kā baktērijas. Nedaudz vecāki ieži, apmēram 3,8 miljardi gadu, satur organisko savienojumu pēdas. 1952. gadā absolvents Stenlijs Millers uzsāka eksperimentu, lai modelētu agrīnās Zemes okeānu un atmosfēras apstākļus. Millera noslēgtajā sistēmā bija ūdens un neorganiski savienojumi, piemēram, tie, kas atrodami vulkāniskajās gāzēs. Viņš atņēma skābekli un ievietoja elektrodus, lai imitētu zibens, kas parasti pavada vulkāna izvirdumus, pateicoties vulkāna putekļu un gāzu radītajiem atmosfēras traucējumiem. Lai imitētu dabisko iztvaikošanu un kondensāciju, Millers izmēģinājuma pagatavošanu nedēļu izturēja ar sildīšanas un atdzesēšanas cikliem, vienlaikus izlaižot elektriskās dzirksteles caur kolbu. Pēc nedēļas Millera noslēgtā sistēma satur aminoskābes, kas ir dzīvo materiālu celtniecības elementi.
Millera un citu cilvēku turpmākie eksperimenti parādīja, ka kolbas kratīšana, lai imitētu viļņu darbību rezultātā dažas aminoskābes kopā iesprostoja mazos burbuļos, kas atgādina vienkāršākos baktērijas. Viņi arī parādīja, ka aminoskābes paliks pie dažiem dabā sastopamiem minerāliem. Lai gan zinātnieki vēl nav aktivizējuši dzīvību kolbā, eksperimenti rāda, ka vienkāršo dzīvības formu materiāli attīstījās Zemes agrīnajos okeānos. Mūsdienu dzīvības formu, sākot no baktērijām līdz cilvēkiem, DNS analīze parāda, ka agrākie vienkāršie senči dzīvoja karstā ūdenī.
Lai gan lielākā daļa mūsdienu dzīves nosmaktu šajā agrīnā vulkānu radītajā atmosfērā, dažas dzīvības formas plaukst šajos apstākļos. Tādas vienkāršas baktērijas kā tās, kas atrodamas dziļūdens atverēs, parāda, ka baktērijas izdzīvo skarbos apstākļos. Cianobaktēriju fosilijas - fotosintētisku zilaļģu veids - attīstījās un izplatījās senajā okeānā. Viņu elpošanas atkritumi, skābeklis, galu galā saindēja viņu atmosfēru. Viņu piesārņojums pietiekami mainīja atmosfēru, lai ļautu attīstīties no skābekļa atkarīgām dzīvības formām.
Mūsdienu vulkānu priekšrocības
Vulkānu nozīme dzīvībai nebeidzās ar skābekli bagātas atmosfēras attīstību. Magmatiskie ieži veido vairāk nekā 80 procentus no Zemes virsmas gan virs, gan zem okeāna virsmas. Magmatainie ieži (uguns akmeņi) ietver vulkāniskos (izvirdušos) un plutoniskos (izkusušos materiālus, kas pirms izvirduma atdzisa) ieži. Vulkāna izvirdumi turpina pievienot zemi, vai nu paplašinot esošo zemi, piemēram, Havaju salās, vai atvedot jaunas salas uz virsmas, tāpat kā pie Surtsijas, salas, kas parādījās 1963. gadā gar okeāna vidu kalnu grēdu netālu Islande.
Pat Zemes zemes masu forma attiecas uz vulkāniem. Vulkāni notiek gar Zemes izplatīšanās centriem, kur izplūstošā lava lēnām nospiež Zemes augšējos slāņus dažādās konfigurācijās. Litosfēras (garozas un augšējā apvalka) iznīcināšana subdukcijas zonās izraisa arī vulkānus, kad izkusušā, mazāk blīvā magma atkal paceļas uz Zemes virsmas. Šie vulkāni rada apdraudējumus, kas saistīti ar saliktiem vulkāniem, piemēram, Mt. Svētā Helēna un Vezuvijs. Salikto vulkānu sprādzienbīstamo izvirdumu sekas ir no kavētajām un atceltajām lidmašīnām sagādātajām neērtībām. lidojumi biezu pelnu dēļ līdz laika apstākļu izmaiņām, kad vulkāna putekļi nonāk stratosfērā un bloķē daļu saules enerģija.
Neskatoties uz vulkāniskās aktivitātes negatīvo ietekmi, ir arī vulkānu pozitīvie aspekti. Vulkāna putekļi, pelni un ieži sadalās augsnēs ar izcilu spēju noturēt barības vielas un ūdeni, padarot tās ļoti auglīgas. Šīs bagātīgās vulkāniskās augsnes, ko sauc par andisols, veido apmēram 1 procentu no Zemes pieejamās virsmas.
Vulkāni turpina sildīt vietējo vidi. Karstie avoti atbalsta vietējos savvaļas dzīvotnes, un daudzas kopienas izmanto ģeotermālo enerģiju siltuma un enerģijas iegūšanai.
Minerālu kopas bieži attīstās, pateicoties šķidrumiem no magveida ielaušanās. Sākot no dārgakmeņiem līdz zeltam un citiem metāliem, vulkāni ir saistīti ar lielu daļu no Zemes minerālu bagātībām. Šo minerālu un citu rūdu meklēšana veicināja daudzus Zemes cilvēku pētījumus.