Smilšu kaķi ir pārsteidzoši mazi mednieki, kas ierodas mājās Āzijas dienvidrietumu un Āfrikas ziemeļu tuksnesī. Sver 4 līdz 8 mārciņas. pieaugušā vecumā šie pūkaini zīdītāji gadsimtiem ilgi ir izdzīvojuši tuksneša galējās temperatūras, taču dabas aizsardzības speciālisti baidās, ka šīs sugas populācija ir palielinājusies līdz "gandrīz apdraudētai". Ar šo jauno statusu daudzi rūpējas par to, kas tiek darīts, lai aizsargātu smilšu kaķis.
Smilšu kaķa notveršana izmantošanai eksotisko dzīvnieku tirdzniecībā ir viens no galvenajiem iemesliem, kāpēc sugas tiek uzskatītas par apdraudētām. Lai to apkarotu, ir ieviesti starptautiskās tirdzniecības nolīgumi, lai ierobežotu smilšu kaķu tirdzniecību. Vienošanās ierobežo arī visu smilšu kaķu radīto produktu tirdzniecību.
Smilšu kaķi ir mazi un nepavisam nav bīstami, kas padara šo sugu par vieglu mērķi tiem, kas piedalās nelegālajā eksotisko dzīvnieku tirdzniecībā. Sporta mednieki un malumednieki piedalās šajā nelegālajā kažokādu tirdzniecībā. Tāpēc smilšu kaķa medības ir aizliegtas vairākās valstīs, tostarp Nigērā, Irānā, Pakistānā, Alžīrijā, Izraēlā, Tunisijā, Kazahstānā un Mauritānijā.
Vairāki zooloģiskie dārzi Amerikas Savienotajās Valstīs piedalās kooperatīvajās ciltsdarba programmās, piemēram, SSP (sugu izdzīvošanas plāni), kas veicina un uzrauga audzēšanu un pēcnācējus. Zooloģiskie dārzi, kas piedalās šajās programmās, regulāri aizdod citus iesaistītos zooloģisko dārzu dzīvniekus vaislai un labi tur dokumentēti ģenealoģijas faili, lai nodrošinātu, ka sugas tiek audzētas kopā ar atbilstošiem biedriem un ka dzīvnieki nav pāraudzēts.
Senā musulmaņu stāstā pravietis Muhameds tika aprakstīts kā ar savu meitu kājām devies pāri tuksnesim. Stāsts apraksta dzīvnieku pavadoņus, kuri, domājams, ir smilšu kaķi, pavada viņus visā viņu ceļojuma laikā. Tiek uzskatīts, ka šis senais stāsts galvenokārt ir atbildīgs par to, ka smilšu kaķus netraucē musulmaņu ticības pārstāvji.