Pirms reprodukcijas zivīm, tāpat kā citiem dzīvniekiem, ir jākļūst dzimumnobriedušām. Roberta C. veiktajā pētījumā Summerfelt un Pols R. Tērners, plakangalvas sams, tika atzīts par vecāku 10 gadus, pirms tas bija pietiekami seksuāli nobriedis, lai vairotos.
Lai sams varētu vairoties, ūdenim, kurā tas dzīvo, jāsasniedz noteikts temperatūras diapazons. Temperatūra no 24 līdz 27 C (75 līdz 80 F) ir ideāla vairuma samsu nārstošanai. Ja ūdens nesasniedz pienācīgu temperatūru, zivis nepavairosies. Sams nārsto laikā no marta līdz jūnijam. Tas ir tad, kad ūdens viņu vidē ir ideāla temperatūra.
Nārsts ir olu dēšanas process. Sams tēviņš un sieviete ligzdu būvē iegremdētos kokmateriālos, nezālēs vai klintīs. Šī teritorija parasti ir norobežota un viegli pasargājama no plēsējiem. Mātīte dēj olas uz ligzdas, kas ir līdzena virsma, kas pārklāta ar vecāku radītiem burbuļiem. Viņa var likt no dažiem simtiem olu līdz aptuveni 21 000. Jo vecāka ir zivs un cik liela viņa ir, nosaka, cik daudz olu viņa izdēs. Tad tēviņš apsmidzina tos ar spermu, lai tās apaugļotu. Daži sams, piemēram, baltā un kanāla šķirnes, sargā olas, līdz tās izper. Lai sams olšūnas nobriestu un izšķiltos, nepieciešamas apmēram 10 dienas. Pēc izšķīlušanās mazuļus (sauktus par mazuļiem) vīrietis aizsargā līdz apmēram nedēļas vecumam. Pēc nedēļas beigām mazuļi pamet ligzdu.