Vārds aļģes attiecas uz organismu grupu, kam ir ļoti daudzveidīga struktūra un izmērs, sākot no mikroskopiskām līdz vairāk nekā 50 metriem. Parasti tos uzskata par augiem līdzīgiem, jo tie ir fotosintētiski. Tomēr tiem nav sakņu vai trauku, piemēram, augu, un gandrīz vienmēr tie ir ūdenī. Aļģu dažādais dalījums jeb phyla lielā mērā balstās uz strukturālām atšķirībām.
Aļģu šūnu struktūra
Aļģes ir eikariotu šūnas vai šūnas, kas satur kodolu, kas padara tās nedaudz sarežģītākas nekā baktērijas. Tie satur arī hloroplastus, kas ir struktūras, kas fotosintēzes ceļā rada enerģiju šūnai. Citas aļģu struktūras var būt ļoti atšķirīgas. Dažām aļģēm ir silīcija dioksīda eksoskeleti, pārvietošanās karogi vai citas struktūras. Fotosintēzē izmantotais pigments var pat atšķirties, kā rezultātā aļģes izskatās zaļas, sarkanas vai brūnas.
Aļģu izmērs
Aļģes pēc lieluma iedala divās grupās. Mikroaļģes ir mikroskopiskas, tāpat kā baktērijas, un ir pārāk mazas, lai tās varētu redzēt ar neapbruņotu aci. Aļģes var augt arī grupā, veidojot lielas, augiem līdzīgas struktūras, ko sauc par makroaļģēm. Brūnaļģes un jūraszāles ir divi labi pazīstami makro aļģu veidi. Dažas lielākās makro aļģes parāda zināmu šūnu diferenciācijas pakāpi, piemēram, lapas vai saknēm līdzīgas stiprinājuma struktūras, kuru dēļ tās izskatās ļoti līdzīgas augiem.
Aļģu veidi
Aļģes ir sadalītas vairākos dažādos fenilos, pamatojoties uz grupas unikālajām struktūrām. Diatomi ir vienšūnu un ar silīcija čaulu. Euglenophyta ir arī vienšūnas un fotosintēzes laikā var radīt enerģiju un absorbēt pārtiku. Dinoflagellata ir ar karodziņu un var pārvietoties, parasti ir fotosintētiska, dažreiz ir fosforestējoša un veido ievērojamu planktona daļu. Chrysophyta šūnu sieniņā parasti ir silīcija dioksīds, un to parasti atrod saldūdenī. Phaeophyta dzimta satur daudz pazīstamu jūras aļģu. Rhodophyta dzimta atšķiras ar sarkaniem pigmentiem, un tajā ir daudz veidu jūras aļģu.
Atšķirības starp aļģēm un augiem
Lai gan lielākā daļa aļģu izmanto fotosintēzi degvielai, piemēram, augiem, un dažām tām pat ir saknes un lapas kā augiem, tās neuzskata par augiem. Dažu aļģu saknes nav patiesas saknes, un tās parasti ir noenkurojošās struktūras. Aļģēm trūkst asinsvadu struktūru, kas ir caurules, kuras augos atrodamas barības vielu pārvadāšanai visā augā. Augiem ir arī reproduktīvās struktūras, turpretī lielākā daļa aļģu vairojas aseksuāli vai daloties šūnās.