Lai gan dabas spēki var iznīcināt vai sasprindzināt dzīvnieku populāciju, arvien vairāk cilvēku darbība ir apdraudējusi lielu skaitu dzīvnieku. Jāatzīst, ka daži dzīvnieki un augi, īpaši pieradinātie, piemēram, labība, mājlopi un mājdzīvnieki, ir guvuši labumu un pat uzplaukuši no izmaiņām, ko cilvēks izdarījis pasaulē. Tomēr dažu dzīvnieku populācijas šo izmaiņu rezultātā ir izdarījušas milzīgu spiedienu, un dažos gadījumos populācijas samazinās līdz ievērojami zemākam līmenim. Mazas populācijas vai organismi ar ierobežotu izplatību ir ārkārtīgi jutīgi pret faktoriem, kas to izraisa apdraudējums neatkarīgi no tā, vai paļaujas uz vārda parasto nozīmi, vai uz apdraudēto sugu definīciju, kas ietverta federālais likums.
Dzīvotnes zaudēšana
Viens no nozīmīgākajiem apdraudēto dzīvnieku cēloņiem ir dzīvotņu zudums. Kaut arī dabisko spēku (klimata maiņa, ģeoloģiskas izmaiņas) dēļ biotops var tikt zaudēts, mūsdienās liela daļa zaudēto biotopu ir cilvēku darbības dēļ. Dambju, maģistrāļu, kanālu būvniecība, urbanizācija un lauksaimniecība dramatiski ietekmē vietējo ekosistēmu iedzīvotājus. Pat ja ekosistēmas daļas paliek neskartas, veidojot “salas”, iegūtais biotops var būt pārāk mazs vai pārāk plaši izkliedēts, lai atbalstītu sugu.
Invazīvas sugas
Invazīvas sugas ir viens no galvenajiem biotiskajiem iemesliem dzīvnieku apdraudēšanai. Daudzas sugas, kas nonāk jaunā ekosistēmā, ir slikti pielāgojušās un ātri mirst. Tomēr dažas sugas spēj izmantot ekosistēmu, kaitējot vietējiem organismiem. Mazas ekosistēmas, piemēram, salas, būtiski ietekmē invazīvo sugu ieviešana, bet pat vietējās kontinentālās un okeāna populācijas var iznīcināt konkurences vai plēsēju dēļ iebrucējs.
Resursu pārmērīga izmantošana
Konkrētas zivju sugas pārzveja ir acīmredzams un tiešs iemesls dzīvnieka apdraudēšanai. Bet pārējiem ekosistēmas organismiem var nodarīt kaitējumu (vai labumu) arī konkrētas sugas pārmērīga izmantošana. Piemēram, bažas, ka Kalifornijas jūras ūdrs izpostīja āliņģu populāciju, noveda pie tā bezrūpīga jūras ūdru nonāvēšana, mainot biotisko konkurences līdzsvaru starp vairākiem organismiem. Jūras ūdru skaita samazināšanās izraisīja jūras ežu populācijas sprādzienu, kas ganījās pēc brūnaļģu aiztures. Kad brūnaļģes atbrīvojās no dibena un izskalojās krastā, organismiem, kas bija atkarīgi no brūnaļģu mežiem, tika pakļauta paaugstināta slodze.
Patogēni un slimības
Mājdzīvnieku izplatība ir izplatījusi arī ar tiem saistītās slimības jaunos pasaules rajonos. Dažos gadījumos šīs slimības inficēja vietējās populācijas, kurām bija maz rezistences pret iebrucēju patogēnu. Šīs slimības vietējā populācijā var sasniegt epidēmijas līmeni, samazinot to skaitu.
Vides piesārņojums
Piesārņojums dažādos veidos ir apdraudējis daudzus dzīvniekus. Pesticīdi un citas ķīmiskas vielas, kas ievadītas ekosistēmā, var ievērojami kaitēt nemērķētām sugām. Piemēram, DDT, ko izmantoja cīņai ar odiem, galu galā bija saistīts ar putnu reproduktīvā līmeņa pazemināšanos. Citi piesārņojuma veidi, piemēram, termiskais, gaismas un trokšņa piesārņojums, katrs var samazināt vietējo dzīvnieku populāciju izdzīvošanas rādītājus.