Fosilijas piedāvā pagātnes ierakstus, īpaši ierakstu par dzīvi, kas uz Zemes dzīvoja ļoti sen. Lai gan fosilijas bieži tiek nepareizi uzskatītas par neko citu kā par ļoti veciem kauliem, fosilijas ir daudz kas vairāk. Plašākā fosilijas definīcija ir tā, ka tā ir seno organismu atliekas vai pat pierādījums par šādu organismu darbību. Tādējādi ir augu fosilijas, dzīvnieku fosilijas un citi veidi.
Ķermeņa fosilijas ir faktiskas atliekas, kas ir saglabājušās tādos fiziskos procesos kā žāvēšana, sasaldēšana, mineralizācija un pārakmeņošana. Izsekot fosilijām ir pēdas, takas un citas izmaiņas vidē, ko rada tikai dzīvās būtnes.
Sākot ar 2018. gadu ir atklātas fosilijas, kuru vecums ir aptuveni 600 miljoni gadu.
Kādos apstākļos fosilijas veidojas?
Lai gan pēdējo pāris gadsimtu laikā paleontologi ir uzkrājuši iespaidīgu skaitu lielu un mazu fosiliju, patiesībā ir pārsteidzoši, ka cilvēki vispār kādreiz tādas atrod. Fosilizācija ir reta parādība, kas prasa maz ticamu faktoru saplūšanu.
Fosilizācijai visizdevīgākie apstākļi ietver organismu ar cietām daļām (piemēram, kauliem vai apvalku) un a ātra apbedīšana pēc nāves (vai vēl labāk, vismaz paleontologiem, apbedīšanas notikums, kas faktiski izraisa nāve).
Augi var veidot fosilijas, bet fiziskās saspiešanas dēļ atsevišķas daļas praktiski nekad netiek iekļautas. Tomēr ogles var uzskatīt par fosiliem ierakstiem visā mežainā teritorijā. Jūras organismi, piemēram, gliemeži un gliemeži, veido lielāko daļu fosilo ierakstu.
Vispārējā fosilizācijas procesa posmi
Fosiliju veidošanās posmi ir vienādi neatkarīgi no fosilizētā organisma apstākļi, kādos beidzās tās mūžs, un vide, kurā saglabājās tā mantojums izvēršas.
Pirmkārt, visi mīkstie audi, kas bija sastopami dzīvē, sabrūk, atstājot cietās daļas: kaulus, zobus, čaumalas. Parasti tas notiek ļoti ātri baktēriju darbības rezultātā.
Pēc tam šīs cietās daļas, piemēram, pa upēm, var pārvietot un salauzt. ļoti reti tiek atrasts viss pārakmeņojies skelets, it īpaši no liela dzīvnieka. Pat tad, ja dzīvnieks nomirst un sākotnēji tiek saglabāts pilnībā, pakāpeniskas vai pēkšņas Zemes garozas nobīdes var būt pietiekamas, lai daļas atdalītu ar ievērojamu attālumu.
Procesa pēdējā un vissvarīgākajā posmā cietie audi, kas ir aprakti, fiziski mainās. Parasti tas nozīmē, ka sākotnējais materiāls tiek aizstāts ar līdzīgu materiālu. Piemēram, cik grūti ir kauli, minerālvielas, ko tie satur, pamazām sabrūk. Bet fosiliju gadījumā tās aizstāj ar minerāliem, kuru izmērs un forma ir vienādi, pateicoties jebkura materiāla (piemēram, nogulumu) ierobežojumiem, kas fosiliju ir aptvēruši. Tas atstāj oriģinālu sastāvu, kas visiem mērķiem ir ideāls šī oriģināla attēlojums.