Ekosistēma ir dinamiska mijiedarbība starp dzīvām un nedzīvām lietām. Ekosistēmas lielums var būt jebkurš, sākot no viena koka, līdz Amazones lietus mežam un pat visai Zemei. Nedzīvajiem jeb abiotiskajiem ekosistēmu elementiem ir izšķiroša nozīme, jo tie nodrošina svarīgus resursus dzīvajām būtnēm, piemēram, dzīvotnei, pārtikai, minerālvielām un gaismai. Katrā ekosistēmā dzīvās būtnes laika gaitā ir pielāgojušās dažādiem nedzīvo elementu veidiem un daudzumiem, lai veiksmīgi apmierinātu viņu vajadzības.
Saules gaisma
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
Saules gaisma ir būtiska lielākās daļas ekosistēmu sastāvdaļa. Bez saules augos nenotiktu fotosintēze, kas ir būtisks process enerģijas apritē ekosistēmās. Saule arī sasilda atmosfēru un iztvaiko ūdeni, ļaujot tam atkārtoti pārstrādāt ekosistēmu, un palīdz sadalīšanās procesā.
Ūdens
•••Thomas Northcut / Photodisc / Getty Images
Vēl viens būtisks ekosistēmu nedzīvs elements ir ūdens. Tā kā dzīvās būtnes galvenokārt ir izgatavotas no ūdens, bez tā tās nevar ilgi izdzīvot. Tiek patērēts ūdens, un tas ir arī primārais biotops dažās ekosistēmās, piemēram, ezeros un okeānos. Pat tuksnešos un citās ļoti sausās ekosistēmās organismi ir pielāgojuši ūdens saglabāšanas un uzglabāšanas veidus.
Augsne
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Augsne veic daudzas būtiskas funkcijas ekosistēmās. Tas sakņo augus, kas ne tikai novērš eroziju, bet arī kalpo kā pārtika un dzīvotne citām dzīvām būtnēm. Augsne pati par sevi ir daudzu mikroskopisku un lielu organismu biotops. Izgatavota no minerālvielām un sabrukušām augu un dzīvnieku vielām, augsne nodrošina svarīgu uzturvielu atgriešanos daudzos ekosistēmas dzīvajos elementos.
Gaiss
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Dzīvajām būtnēm ir jāelpo. Dzīvnieki ieelpo un izelpo gaisu, apmainot skābekli pret oglekļa dioksīdu. Augi absorbē un izmanto oglekļa dioksīdu un liek skābekli atpakaļ gaisā. Šī elementu došana un pieņemšana ir būtiska dzīvei un abpusēji izdevīga. Gaiss ir arī daļa no ūdens cikla, kas notur ūdeni, ko iztvaiko saule, un izlaiž to atpakaļ uz zemes kā lietu un sniegu.